У двухэтажного дома, щели в котором были старательно заделаны металлическим и деревянным мусором, располагались три стеклянные теплицы. Вообще, раньше их, как говорили, было не меньше семи, но некоторые не пощадило время, некоторые сломались под давлением стихии, а некоторыми пренебрегли люди. Сейчас же за теплицами присматривала семья Адамс, которые из поколения в поколение передавали потомкам секреты выращивания самых вкусных и безопасных для употребления плодов и отдельных растений.
Название теплиц было банально историческим. Была и первая теплица, и третья, и шестая, но все они так или иначе либо оказались под слоем грунта, либо превратились в руины. Девятую теплицу периодически навещали торговые караваны, у Адамсов были налажены контакты с небольшими поселениями. Плоды своей деятельности они видели круглогодично, ведь удобрения, изготовленные по какому-то тайному и особому рецепту, резко ускоряли рост растительности и делали её более стойкой к различным катаклизмам. Да и о катаклизмах речи в последнее время не шло — война поменяла мир настолько, что зима и лето стали действительно на одно лицо.
Эмиля, Майкла и Джона встретили здесь с опаской, однако принять их решился сам глава семейства. Они прошли вовнутрь дома и присели в гостиной на диван, затаив дыхание в ожидании.
Если для Эмиля подобная картина была вполне привычной, то Майкл и Джон рассматривали окружающую их обстановку с неким удивлением. Да, пусть они покинули убежище не вчера и некоторое дерьмо нового мира уже успели повидать, но этот дом некогда был действительно велик, и речь здесь вовсе не о размерах.
На стенах висели картины, некоторые не тронуло даже беспощадное время. На полках стояла не какая-то полезная мелочёвка, а самые настоящие фарфоровые вазы, статуэтки и какие-то старые награды, а под полками этими висели пожелтевшие и выцветшие грамоты за достижения в развитии сельского хозяйства.
Из дверных проёмов на путников то и дело поглядывали двое мальчишек лет десяти, от вида которых Майкл грустно улыбался, а Джон и вовсе старался увести глаза.
— Я скучаю по Марте, — едва ли не со слезами на глазах шёпотом признал Майкл.
— Я по Нику тоже скучаю, — Джон тяжело вздохнул. — Но я чувствую, что они живы. И Марта, и Ник, и Кен.
Тем временем, поднявшись по скрипучим, но вполне себе крепким ступенькам, Эмиль оказался в кабинете у главы семейства. Он встал со своего кресла, протянул брюнету руку. На вид ему было явно не меньше пятидесяти лет, а в глазах отражался весь богатый жизненный опыт мужчины. Старая клетчатая рубашка была практически в идеальном состоянии, а в помещении пахло стиральным порошком, запах которого до этого Эмиль ощущал лишь у своего азиатского друга, у Акайо, и то, единожды.
Такой человек, как Пол Адамс, вызывал у Эмиля уважение. Мужчина не только прекрасно выглядел, несмотря на тяжёлую работу, но и привил любовь к этому месту, к трудным будням своим детям и тем людям, которые вкалывали в теплицах. Все до единого Полу были благодарны за то, чем он занимается.
— Добрый день, — наконец, поздоровался Адамс. — Я о Вас наслышан.
— Добрый, — Эмиль пожал мужчине руку и присел напротив него. — О Вас наш мир тоже не молчит.
— По какому вопросу Вы здесь? И кто те люди, что с Вами пришли?
Эмиль тяжело вздохнул и начал свой рассказ. Всё, с момента прибытия Майкла и Джона, было выложено в хронологическом порядке и со всеми подробностями. Иногда Пол улыбался, внимательно слушая, но большую часть времени он понимал, что приключившаяся история была крайне печальной. Несмотря на всеобщую неприязнь к товарищам из убежища, которую Адамс разделял и поддерживал, этих двух ему действительно стало жаль.
Когда брюнет закончил повествование, повисла тишина. Пол почесал свою густую бороду, поправил воротник на рубашке, встал со своего кресла и подошёл к окну. Жестом он подозвал к себе Эмиля, после чего показал рукой на выжженный город вдали и спросил:
— Знаешь, что там?
— Старый город, — Эмиль подошёл к собеседнику.
— Не только.
— Мегаполис?
— Да, — Пол кивнул и посмотрел на гостя. — Если твои похитители шли мимо нас, то только туда. Я, конечно, не эксперт в вопросах поиска людей, но скорее всего Мегаполис замешан в этом.
— Я не до конца уверен, что они в принципе существуют, — Эмиль усмехнулся. — И тем более понятия не имею, зачем им дети, ни к чему не приспособленные. Хотя…
Мужчина задумался. О Мегаполисе ходили ужасные слухи. Все верили в его существование, но никто это не признавал. Все боялись Мегаполис, но помалкивали об этом. Эмиль не спешил проверять, действительно они есть или это всё только сплетни, а в Старый город его никогда не тянуло — всё, что могли, уже растащили, а куда попасть не получалось — лезть не стоило и ему.
Пол прекрасно понимал, к какой мысли подтолкнул своего гостя. Более того — он считал это верным решением.
Выйдя из кабинета, Эмиль вернулся к Джону и Майклу, которых его задумчивый вид напряг. Мужчина решительно направился к выходу, жестом зазывая своих попутчиков идти следом. Те, ни на миг не усомнившись в лидере, выдвинулись следом.
