После этих слов пацан испарился, даже не потрудившись закрыть дверь. Антон задумался: происходило что-то, не вполне понятное. Карабин он с собой и не брал — все равно патронов у него к нему не было. Так что с этим никаких проблем. Надо бы, конечно, предупредить Бориса, но круглые глаза мальчишки врезались в память — что он скажет напарнику, мне, мол, надо на секретную встречу сгонять? В конце концов он поступил так просто, как только возможно: аккуратно прикрыв дверь, не спеша направился к указанному домику. Мысль о том, что это мог быть розыгрыш, мелькнула в голове, но он ее отбросил — мальчишку этого он часто видел бегавшим по поручениям старосты, так что если кто-то его и разыгрывал, то уже на таком уровне, когда вскрыть обман можно было, только вляпавшись в него.
Погода наконец установилась. После нескольких холодных и мокрых дней дождь прекратился, дороги успели немного обсохнуть, а воздух потеплеть, хотя облака все так же висели от горизонта до горизонта, лишь слегка посветлев, так что Антон шагал напрямую по проселку в одной только теплой рубашке с длинными рукавами, доставшейся ему из глубин запасов Михаила. Позднее утро, все разбрелись на работы, и поселок казался опустевшим. Дорога вильнула, под ногами заскрипел мелкий то ли песок, то ли камень — местные называли это шлаком, но Антон не был уверен, что это он.
Впереди немного особняком торчал перекосившийся домик с крышей из дранки. Казалось, что еще немного — и он развалится, но если присмотреться, становилось заметно, что за ним нарочито небрежно ухаживали, заделывая и укрепляя трещины в стенах, ремонтируя кровлю. Окна домика были наглухо забиты досками, и, может быть, поэтому он производил такое нежилое ощущение.
В кустах у стены кто-то шевельнулся, Антон замер, незнакомый голос буркнул:
— Что стал? Проходи. Ждут тебя.
— Здравствуйте, — на всякий случай ответил он хмыкнувшему кусту и повернул за угол.
Было видно, что дверь приоткрыта, и Антон, проскрипев по засыпанному тем же шлаком двору, нырнул внутрь.
Внутри в крохотных сенях, положив на колени автомат, сидел знакомый парень — местный караванщик.
— Дверь не закрывай. Прикрой только, — попросил тот, оглядывая улицу через дверную щель, и ответил на его приветствие: — Здорово, Антон.
Домик был совсем небольшим, буквально в одну комнату, и она была пуста. Свет из заколоченных окон ничем не мог помочь Антону, и ему пришлось ориентироваться по светящемуся неровным желтым светом прямоугольнику в самой середине пола — люку в подпол. Причем без намеков на электричество. Внутри явно горела керосинка и переговаривались негромкие голоса. Антон, еще раз оглядев темное пустое помещение, полез вниз по узкой лестнице.
Подвал оказался неожиданно большим. Две стены были занавешены тяжелыми шторами, и вероятно, за ними располагалось еще что-то интересное. Две другие имели такой знакомый Антону по тоннелям Дома Врача вид, что он ни на секунду не усомнился — железобетон высшего качества.
За большим столом у одной из стен сидели староста, Михаил и два незнакомых хмурых мужика с автоматами — все в камуфляже. Оружия у Михаила и старосты он не заметил. Они, видимо, дожидались, пока он спустится, и когда Антон спрыгнул с лестницы, Михаил жестом показал ему на лавку рядом:
— Садись, Антон.
— Здравствуйте, — не забыл о вежливости городской беглец и, опустившись на лавку под взглядами собравшихся, добавил: — Что случилось?
— Слышали о твоих успехах в стрельбе. Где научился-то? — вместо ответа, как будто между делом, спросил староста.
— Да нигде, — пожал Антон плечами. — Я вообще первый раз в жизни стрелял.
— Я же говорю, — талант! — с показной уважительностью объявил один из незнакомцев.
— Угу, талант, — пробурчал староста, развернувшись на своей табуретке к парню. — Слушай сюда, талант, тут к нам городские заявились, — Антон уставился на незнакомых мужиков, меньше всего похожих на обитателей города. Староста, заметив его взгляд, покачал головой: — Да не в поселок, ясно. Засекли мы беспилотник высотный — дотянуться до него мы не можем. А сегодня с утра нам предъявили ультиматум — отдавайте, мол, Антошку и того, кто за него поручился! — он бросил быстрый взгляд на молчаливого Михаила.
— То есть как? — растерялся парень. — Что значит «отдавайте»? Я не хочу.
— Вот и я им говорю, мол, не хочет он, — староста как-то зло ухмыльнулся. — А они — гоните взад наше имущество. У нас договоренность. Мы вас не трогаем, вы — нас. Ежели, говорят, подписались в дела города — отвечайте.
Антон почувствовал, как навалилась тьма скупо освещенного подземелья.
— Я не понимаю. Зачем я им?
Все присутствующие молчали. Михаил, нахмурившись, разглядывал свои руки, староста и незнакомые мужики — Антона.
— А еще говорят, передайте нам Михаила Лобова, который принял ответственность за беглеца на себя.
Антон завертел головой, с запозданием сообразив, что среди присутствующих, насколько он знал (незнакомцы не представились), был только один Михаил.
— Я не понимаю. При чем здесь дядь Миша? Какую такую ответственность? Перед кем? — совсем запутался парень.
