Под потолком неярко горела еще одна керосинка. Пламя слегка подергивалось, и было понятно, что подвал хорошо вентилируется. Света едва хватало, чтобы осветить одну из стен, у которой стояла невысокая широкая лавка. На ней аккуратной стопкой лежала одежда — обычный камуфляж, в котором ходила половина деревни обоих полов, рядом стояли невысокие сапоги, чем-то набитый небольшой рюкзак и знакомый карабин. Антон поднял тяжелое оружие, отстегнул магазин и обнаружил его плотно набитым патронами. Ствол был чист — патрона внутри не было, и это немного успокоило. Оружие, когда ты бежишь от людей, может понадобиться только для того, чтобы в них стрелять, и Антон вовсе не был уверен, что готов к этому.
За занавеской бубнили негромкие голоса. В отсутствие парня ведущую партию исполняли незнакомцы. Антон, стараясь не суетиться, не спеша переоделся, сложил стопкой свою гражданскую одежду, подхватил рюкзак и карабин и на секунду замер — выходить было не то чтобы боязно, но как-то неловко, как будто он собирался играть чужую, совсем не свойственную ему роль.
Из неприметного домика, в подвале которого происходил весь разговор, товарищи — Михаил, Антон и один из автоматчиков — выбрались в густые кусты на склоне оврага неподалеку от стрельбища. Мужик, оставивший свое оружие на входе в длинный узкий лаз, по которому пришлось пробираться, согнувшись в три погибели, поднял руку, останавливая маленький караван. В его руке появилась крохотная радиостанция, и тут же равномерно защелкала, как если бы в эфире поселился деревянный метроном. Мужик обернулся к терпеливо ждущим его команды Антону и Михаилу и обратился к последнему:
— Как дам отмашку, бегите по дну сколько сможете. Дальше он вас все равно засечет, но чем дальше — тем лучше. В лесу датчики не сработали — засады с той стороны нет, но не факт, что они там своих не набросали — пока не вляпаетесь, мы этого определить не сможем. Они, скорее всего, вышлют дроны, чтобы вас отслеживать. Что с ними делать — знаешь, — кивнул он Михаилу.
— А чего мы ждем? — спросил успевший отдышаться после короткого марш-броска по лазу Антон.
— Высотник ходит по стандартной кривой. Периодически делает разворот, и тогда на какое-то время у него смещается поле зрения радара. При удаче можно метров сто пробежать. Для вас это лишние секунды — фора, — охотно пояснил мужик. — Опять же лаз не надо демаскировать.
Было не похоже, чтобы мужик готов был дать команду, и Антон не утерпел:
— А что это пикает.
— Да, мы сняли с обломков самолета датчик облучения, подшаманили, конечно. Как беспилотник вильнет, он щелкать перестанет — ваш выход, господа артисты!
Едва он закончил, как щелчки утихли, и Михаил, не дожидаясь отмашки сопровождающего, рванул вперед, бросив за спину Антону:
— За мной бегом!
Выскочив из лаза, Антон не удержался, посмотрел на небо — серое облачное одеяло надежно прятало от глаз людей висящий где-то за пару километров от них аппарат. Хорошо, дождя не было. Михаил несся по дну оврага, держа в одной руке похожий на Антонов рюкзак, а в другой — короткий небольшой автомат, и парню ничего не оставалось, как рвануть вдогонку.
Конечно, Антон был моложе и, как ему казалось, в неплохой физической форме, но проклятая маска безжалостно отбирала у него такой нужный сейчас воздух, и когда Михаил наконец остановился, Антону казалось, что еще немного — и его легкие лопнут. Очки начали запотевать, и он, наплевав на ожидавшие только этого неприятности, стянул ее на лоб. Насладиться прохладным наполненным запахами мокрой земли и травы воздухом не удалось — напарник, не останавливаясь, быстрыми шагами уходил к лесу, даже не оглядываясь на Антона. Пришлось догонять его, забросив тяжелый рюкзак за плечи.
Лес в этом месте оказался совершенно нехоженым — никаких троп или просек. Мелкий подлесок, хлещущий по бегущим товарищам еще не потерявшими листвы ветвями, сменился смешанным лесом, наполненным почти сплошным буреломом, отчего ходьба по нему была едва возможна. Огромная сосна рухнула совсем недавно, и Михаил устремился к вывороченным корням могучего дерева. Под брезентом, надежно замаскированным землей и мусором, скрывалась длинная зеленая сумка, плотно набитая чем-то похожим на тонкие трубы. Михаил, посмотрев на запыхавшегося парня со сдвинутой на лоб маской, молча забросил сумку себе на плечо — благо короткий небольшой автомат, который он нес, был явно легче, чем тяжелый карабин Антона. У того же в этот момент не хватило сил и буквально духа потребовать отдать тяжелую ношу более молодому.
Другой десяток минут быстрой ходьбы внезапно вывел их на край, как выяснилось, неширокой лесной полосы. Вдали, за просторным полем были отчетливо видны останки небольшого городка — никаких небоскребов, но с виду хорошо сохранившиеся крупные корпуса каких-то то ли заводов, то ли фабрик намекали, что еще не так давно тут был настоящий живой город. Михаил остановился, едва заблестело просветами открытое пространство, и сбросил на землю тяжелую сумку. Разбирая ее, он кивнул головой напарнику:
