– Мастер Аликс ке Тассос? У меня для вас послание от регентши. Вы удостоены аудиенции. Прямо сейчас. Приходите в голубой зал.
Аликс и Тавиан недоуменно переглянулись.
Когда Рена проснулась, было уже светло. Она лежала одна на своём коврике, постель рядом с ней оказалась пуста. Неужели всё это ей только приснилось? Нет, не может быть. Но где же Тьери? Рена беспокойно огляделась и услышала голоса, доносившиеся из одной из боковых комнат, отгороженных шторами. Рена быстро надела нижнее платье, а поверх него тунику. И замерла.
Её посетило неприятное подозрение. Что, если Тьери говорил с бабушкой о ней? Не просил ли он её разрешить Рене провести ночь в одной комнате с ним? Неужели он планировал то, что произошло вчера?
Нет, не может быть. Тьери не стал бы о таком просить, а старая Кариджа уж точно его бы не послушала. Рена машинально выудила из походной сумки особые листья и пожевала один из них, а потом отправилась в соседнюю комнату.
– Доброе утро! – сказала девушка, входя в крошечную кухню. Там, на полу, сидели Тьери с бабушкой и маленький аистёнок и готовили завтрак. Старушка приветливо ей улыбнулась:
– Хорошо спала?
– Прекрасно, спасибо.
Рена с недоумением заметила, что Тьери явно смущён. Он мимолетно улыбнулся ей и продолжил нарезать светло-зелёные листья, которыми потом украшал блюдо для завтрака.
Когда они все вместе понесли тарелки в гостиную, Тьери тихо сказал Рене:
– Я сожалею о том, что произошло прошлой ночью. Не знаю, о чём я думал.
– Сожалеешь? Ты сожалеешь? – зашипела в ответ девушка. – Но как… почему… клянусь духом земли! Это потому, что я из другой Гильдии?
– Солоноватая вода, нет! Потому что я ваш проводник по провинции. Если Совет узнает, что мы… чёрт, меня подвесят за пальцы ног…
– Глупости! Существует же свобода воли, и, в конце концов, ты меня не заставлял…
Они замолчали, потому что в комнату вошли Каринжа и Руки с последними тарелками. Рена улыбнулась, хотя внутри у нее всё кипело. Ей с трудом удалось завязать вежливый разговор, нанизывая на вилку один ролл с водорослями за другим. Неужели она влюбилась в легкомысленного вертопраха, который меняет девушек каждую луну? Он, красивый, весёлый и милый парень, ему не нужно прилагать особых усилий, чтобы понравиться. Рене казалось, что она влюбилась в Тьери. Но надо было насторожиться, когда старая Каринжа рассказывала о многочисленных подружках любимого внука!
Каринжа быстро поняла – что-то произошло. Однако у неё хватило ума никого не расспрашивать. Руки ничего не заметил – он с удовольствием ел вкусный тростниковый салат.
– Куда мы теперь отправимся? – спросил аистёнок, пока Рена молча собирала вещи. Новый купальный костюм она уже надела.
– К реке Коларис – так сказал Тьери, – отрывисто ответила Рена, и мальчик посмотрел на неё с недоумением, обидевшись на немного грубый тон.
Прощаясь с хозяйкой, Рена взяла себя в руки, обняла старую Каринжу и искренне поблагодарила за гостеприимство.
Уже втроём они вынырнули на поверхность и разложили новое каноэ. Руки залез внутрь, скептически взвесил весло в руке и неуверенно провёл им по воде. Когда лодка двинулась, мальчик радостно вскрикнул.
– Идёт, идёт, идёт… – приговаривал он.
– Ну конечно, всё так, а чего ты ожидал? – Рена улыбнулась.
Она решила немного поплавать. «Нет, я делаю это не для того, чтобы доставить ему удовольствие, – решительно заверила она себя. – Просто так будет лучше. Мне надо привыкать, ведь мы путешествуем по Озёрному краю».
Тьери понял, что она задумала, и одобрительно кивнул.
– Если устанешь, всегда можно забраться в каноэ.
Рене захотелось отпустить какое-нибудь язвительное замечание, но ничего достаточно едкого в голову, конечно же, не пришло. Поэтому она просто поплыла рядом с Тьери и сосредоточилась на поиске комфортного темпа. Время от времени Тьери нырял, исчезая на глубине. Спустя ужасно долгое время – Рена насчитала больше пяти раз по десять вдохов – он появился с охапкой водорослей в руках.
– Наш ужин, – сказал он и бросил подводную траву в каноэ. Руки от неожиданности вздрогнул и принялся стряхивать попавшие на перья склизкие травинки.
Выбившись из сил, Рена забралась в каноэ, едва не опрокинув маленькую лодку.
Чем дальше они отплывали от Ускали, тем реже встречались им люди. Путники часто видели тёмных птиц, бесшумно проносящихся над поверхностью воды. Тьери всякий раз провожал их пристальным взглядом.
– Это скагароки, – сказал он. – С ними надо держать ухо востро. Они начинают атаковать сзади, так что не сразу успеваешь понять, что происходит.
Рена сглотнула. Ей становилось всё яснее, что Ванаме – не такая уж безобидная и милая провинция, какой её считали рождённые в других Гильдиях.
– А как с ними бороться?
– Никак. Только нырять. Я постараюсь вовремя предупредить, если понадобится укрыться от них.
Около полудня, когда солнце уже высоко стояло в бледно-фиолетовом небе Дареша, а путники оказались уже довольно далеко от города, вода у другого берега озера слегка подёрнулась рябью.
– Там люди? – Рена перевалилась через борт лодки, решив снова поплавать.
Тьери поднял голову из воды.
