– Два человека. И плывут быстро, наперегонки.
Поскольку Руки вдруг принялся жаловаться, что у него затекли ноги, друзья решили ненадолго причалить к небольшому острову. Суша оказалась бесплодной и пустынной – куча камней, поросших невысоким кустарником. Пляжа не было, скалы беспорядочно торчали из глубины. Неизвестные пловцы, похоже, направлялись на тот же остров.
Рена нахмурилась.
– Может, они спешат к нам? – предположила она.
– Хм, да, похоже на то, – согласился Тьери. – Может, решили пообщаться.
Предположение оказалось неверным. Через минуту пловцы нырнули и исчезли.
– Забавно. – Тьери поднял брови. – Это невежливо…
В этот миг от воды вокруг них пошёл пар, и не горячий, а ледяной.
– Чёрт возьми, – закричал Тьери. – Они строят ледяную клетку! Разбегаемся – погружаемся – быстро!
– Как, врозь? – спросила Рена, но было поздно. Вокруг неё, Тьери и каноэ выросли полупрозрачные стены. Они оказались заперты.
Рена бросилась на гладкие внутренние стенки и ударила по ним кулаком. На ледяной поверхности не осталось даже трещин. Клетка возвышалась на два человеческих роста, но если ступать по воде, то шансов выпрыгнуть всё равно не будет. Рена попыталась вцепиться пальцами в лёд и подтянуться, но с громким всплеском упала обратно.
– Ты не можешь поднырнуть снизу? – отчаянно спросила Рена.
– Нет, эта штука достаёт до дна, – сказал Тьери. Он даже не попытался выбраться, только молча ждал.
Наконец по другую сторону ледяной стены появились два тёмных лица – нападавшие. Рена, как могла, старалась держаться на воде. Сердце девушки заколотилось. Интересно, зачем всё это?
– Поздравляю – вы отлично справились с ледяной клеткой, – язвительно сообщил незнакомцам Тьери. – Но если Совет узнает, вы потеряете степень магистра.
– Мы ценим богатство больше, чем степень магистра, – ответил голос извне. – И мы слышали, что у вас с собой больше денег, чем нужно. Деньги портят характер.
– И вы тому прекрасный пример, – раздраженно ответил Тьери. – Сделайте себе одолжение и не поддавайтесь искушению!
– Мы просим лишь о небольшом пожертвовании, – сказал человек за ледяной стеной. – Вы же не откажете нам в таком благом деле?
Рена не могла придумать разумного ответа. Прекрасно! Знаменитый посредник, но не может вымолвить и слова! Но, может быть, так даже лучше. Она не знала, как всё устроено в этой провинции, не знала образа мыслей здешних людей.
– Не откажем? Ещё как откажем! – проворчал Тьери.
Рена нервничала: она чувствовала, что её дыхание вырывается из груди, а пульс становится слишком частым. Таких странных ограблений она и вообразить себе не могла. «Это я во всем виновата», – расстроенно подумала она. Почему она позволила, чтобы её дорожные деньги увидели на рынке в Ускали? Она бросила взгляд на каноэ, где лежали её меч и нож. Но сражаться холодным оружием в воде было невозможно. «Даже Аликс, наверное, не справилась бы, – уныло подумала Рена, вспоминая, как подруга однажды в одиночку обратила в бегство целую банду упырей. У Тьери был с собой нож, она заметила это ещё в самом начале, но много ли он сможет сделать с ним против двух человек? Даже если им удастся выбраться из полого ледяного столба…
– Хватит болтать. Перейдём к делу! Выбросьте деньги за стену.
Тьери молчал. Девушка заметила, как он сосредоточился. Она поняла, что он задумал. Лед начал крошиться, вода ручьями стекала по стенам колонны. Он пытался растопить ледяную клетку.
От края колонны откололись большие плиты и рухнули в воду. Тьери вытащил нож и стал рубить стену. Рена помогла ему расширить отверстие. Мгновение они молча смотрели на ошеломлённые лица разбойников. Затем колонна рухнула, и все вокруг пошло кувырком.
Вскоре Рена, Тьери и Руки лежали на маленьком острове, уткнувшись носами в грязь, их руки и лодыжки были связаны верёвками, больно впивавшимися в кожу. Рена стала беднее на восемьдесят тарба, мешочек с водяными алмазами и новенькое складное каноэ. Небольшое пожертвование, хоть плачь, хоть смейся!
– Паршивая это была идея – разрушить колонну, – с горечью сказала Рена. – Мы могли бы просто выбросить деньги, и эти парни оставили бы нас в покое. А теперь я вся в синяках от этих ледяных кирпичей, которыми нас завалило.
Тьери тоже был не в лучшем настроении.
– В который раз убеждаюсь, что ты ничего не знаешь о моей Гильдии, дорогая. Мы люди довольно застенчивые и не считаем нужным опрометчиво вскрывать чужие животы, но несправедливость приводит нас в ярость. Послушно отдать все деньги, как хороший мальчик, – нет уж, спасибо! Если бы кошель был моим, я бы, может, так и поступил, но сегодня…
– Застенчивые? Да уж, заметно! – Рена бросила на него взгляд. – С таким же успехом можно назвать это трусостью, если не способен отвечать за свои поступки.
Он сразу понял, к чему она клонит.
– Трусость в постели? О, совершенно новое преступление, которое наверняка станет очень популярным!
Рена носом наткнулась на травинку. Сердито фыркнув, девушка отвернулась. Но больше не нужно было смотреть на Тьери.
– Как верно сказано. И лучше всего, когда долг и честь стоят на первом месте.
