– Зубы мне ещё пригодятся. Но всё равно спасибо!
Рена не хотела жадничать, но никак не могла решиться. Взяв нож, она отколола пять драгоценных камней разных цветов: сапфир, изумруд, рубин, огненный опал и алмаз. Она выбрала камни размером с небольшое птичье яйцо, чтобы можно было легко поднять их на поверхность. Прохладные, они лежали в её руке, каждый как огромное состояние. Но она знала, что маленький мёртвый кристалл, который она нашла первым, всегда будет значить для неё больше любых сокровищ.
Аликс выбрала крупный изумруд и горсть поменьше. Заметив взгляд Рены, смущённо сказала:
– Это для Алены. Когда-нибудь ей нужно будет выковать настоящий меч, с драгоценными камнями, как принято, а зелёные как раз подойдут.
– Да, конечно, – сказала Рена, надеясь, что с Аленой всё в порядке. Ужасно, но они пока не знают, жива ли девочка.
Тавиан, прислонившись к стене, попросил Рену достать ему опал. Ей пришлось зайти довольно далеко по лабиринту пещер, пока она не нашла нужный камень: длинный, тёмно-синий, переливающийся разными цветами, если поднести его к свету.
– Как раз тот камень, который нужен, – похвалил Тавиан. – Однажды он напомнит мне, что всё это мне не приснилось.
– Боюсь, твоя нога будет время от времени напоминать тебе о пережитом, – сказала Рена, радуясь, что рана наконец перестала кровоточить.
– О, ничего страшного, я бывший наёмник, заживет как на собаке, – смущённо потупился Тавиан. – Я никогда не сражался за лучшее дело. Этот сад, Ме’ру… Думаю, здесь и живёт душа Дареша.
– Да, верно сказано, – кивнула Рена. Она улыбнулась ему и огляделась в поисках Тьери. Она нашла парня в одной из передних боковых пещер.
– А какой выберешь ты… – начала она.
Но Тьери её не заметил. Он стоял, подняв голову, и с недоверием прислушивался к чему-то.
– Ты слышишь? – спросил он. – Что там делает Корвус? Этот мерзавец что-то задумал, и, боюсь, что-то нехорошее.
Руки сидел на корточках на самой верхушке пня. Он устроился на отколовшейся части, куда ни один человек в здравом уме не полезет. «Но ведь Чёрное Перо и в самом деле не в своём уме», – подумал Руки и внимательно посмотрел на Корвуса. Он был готов развернуть крылья и улететь при любом подозрительном движении. Аистёнку было страшно одному. Оставалось надеяться, что Рена и остальные скоро вернутся.
Теперь Чёрное Перо совещался со своими людьми. Руки увидел, как мужчины кивнули, затем погрузили раненых в два каноэ, забрались в них сами и уплыли так быстро, как только могли. Остался только Чёрное Перо. Он склонил голову и стоял в тишине. Руки хихикнул, а Чёрное Перо поднял голову и с вызовом посмотрел на мальчика. Руки притих. Такой взгляд… ух! От такого можно и с дерева упасть. Он ещё крепче вцепился в кору цепкими лапами и продолжал наблюдать.
Теперь Корвус шевелил губами. Руки догадался, что он произносит заклинание. И тут он понял какое – поднялся ветер, от которого затрепетали кончики его крыльев. Ветер быстро усиливался. Руки пригнулся к пню. Если так пойдёт и дальше, ему придётся спуститься на землю, иначе станет слишком опасно. Но Чёрное Перо был там, внизу, – спускаться нельзя!
Казалось, что Чёрное Перо поднимает бурю. «Это нехорошо, – подумал Руки. – Может, он хочет снять меня с дерева, и всё это только ради этого?»
Но аистёнок понял, что Корвус не смотрел на него. Он смотрел на болото, на пень и всё ещё шептал заклинание. Руки услышал рев, который становился всё громче, и испуганно посмотрел вверх. С тёмного неба спускалось вихрящееся рыло – чудовище, сотворённое из воздуха. Оно ревело и неистовствовало в безумной ярости.
Руки понял, что это не обычная буря, а страшный червь, засасывающий всё на своем пути. Он был настолько жесток, что мог вырвать все перья из тела аиста.
Руки видел, как вращающийся червь опускается на землю и вырывает из болота целые комья, всасывая их. Теперь он был грязно-коричневого цвета и становился всё темнее и темнее, поедая болото. Он тянулся к небу столбом, который пожалел только своего хозяина.
Хотя Руки изо всех сил цеплялся за пень, чувствовал, как ветер рвёт его и звенит в ушах. «Надо выбираться отсюда», – подумал он. В недоумении Руки поднял голову, и солнечный луч согрел его перья на голове. Невероятно, но смерч бушевал только над болотом, а над пнём по-прежнему ни облачка!
Руки понял, что это его шанс. Он взлетел, хлопая крыльями так быстро, как только мог, и устремился в чистое небо над остатками старого дерева – подальше от воздушного монстра.
Друзья с тревогой смотрели на потолок пещеры.
– Кажется, он вызвал бурю, – сказала Рена. От своего бывшего спутника, Роуэна, она знала, на что способны рождённые в Гильдии Воздуха.
– Но я не думаю, что он может дотянуться до нас здесь, внизу.
Рена пыталась успокоить всех, и себя тоже. Даже здесь, в глубине болота, чувствовалась сила бури. Земля дрожала, кристаллы вибрировали. Их певучий звон превратился в пронзительный гул, рассекающий воздух, как скрип алмаза, режущего стекло. С потолка сорвалось несколько камней и покатилось по земле.
