Мы много раз петляли, видели другие отростки ходов, но проводник твердо шел вперед. Лично я потерял счет времени, а часы Данилы оказались бесполезны в этом мире. Стоило, наверное, это ему до отправки сюда сказать… Он, кстати, сейчас был в каком-то особенно приподнятом настроении и, включив фонарик, извлеченный из рюкзака, с любопытством осматривал средневековый подземный ход. Мерек неодобрительно покосился на неожиданный источник света, но промолчал. Удивительно, кстати, что ничего не сказал о таких технологиях.
— В тебе неожиданно проснулся спелеолог? — произнес я со смешком, в очередной раз шелестя капюшоном и полами плаща, протискиваясь в не самые широкие ходы из окаменелой земли и камня.
— Да, читал я недавно в интернете статейку. Группа исследователей пропала в пещерах и их искали неделю.
— Экий своевременный позитив!
Деревянные подпорки стали встречаться все чаще, земля постепенно чередовалась со старыми досками и камнем, а высота хода увеличилась так, что можно было идти в полный рост. Вскоре и дерево полностью сменилось на каменные блоки и крупный кирпич. Количество отростков увеличилось.
Интересно, это под каждым более-менее крупным городом проложено или этим наемникам просто повезло найти ход?
Мерек остановился у лестницы. Несколько подобных, к слову, мы прошли мимо. Он залез на нее, приподнял одну из досок, чем-то пошуршал там и открыл люк, ведущий в подвал дома. Наемник затушил фонарь и оставил его у стены.
— А теперь за мной, и не пытайтесь потеряться в толпе. — Мерек достал связку ключей из большого кармана на поясе и сделал жест рукой, мол, выходите через дверь.
Я лишь громко хмыкнул. Как доказала практика — сбежать можно откуда угодно, пусть и иногда нужно время.
Наемник повел нас по улицам Бунтера, и я впервые смог его увидеть. Отличий от Формерта было достаточно — более высокие дома, покрытые, вроде бы, известью, пусть и грязные, пара добротных повозок, три больших, выделяющихся здания, словно построенных для другого, более богатого города. А также чувство беспокойства, витающее в воздухе — не было слышно шума привычной жизни, никто не кричал на торговой площади. И молча рыдала женщина, сидевшая у грязной стены дома.
— Что тут произошло? — поинтересовался я у быстро шагающего Мерека. Вел он к самому большому зданию, больше похожему на особняк.
— Узнаешь от главного. — он явно улыбнулся под маской. — Зачем что-то говорить бесплатно, если это можно сказать с выгодой? А терять выгоду никто не любит, особенно он.
— Слушай, — тихо произнес Данила. — А они под капюшонами не носят характерную шапочку и банками не владеют?
Я негромко хохотнул и первым зашел в открытую дверь, машинально поглаживая кольцо сквозь перчатку. Нас повели по коридорам, впрочем, было заметно, что сам провожатый не очень-то ориентируется в здании. Он остановился у простой двери и, постучав, заглянул внутрь. Спустя полминуты оттуда вышел его коллега в коричневом плаще с широкой шляпой и весьма технологичной медной маской на лице. Он, что-то прошипев, быстро пошел прочь.
Мерек, пародируя слугу, глубоко поклонился, указывая на дверь, мол, господа прибыли-с. Я улыбнулся, засчитав шутку.
Гельф сидел за массивным столом и тер глаза. Около него стоял неожиданно простой одноручный меч. На полу, не самым ровным слоем, разбросаны бумаги. Извечная зеленая шляпа висела на вбитом в стену кинжале.
Наемник бегло оглядел нас, дробью постучал пальцами по столу, чередуя обычные и протезированные.
— Заходите, гости дорогие, но извольте постоять. — под рыжими усами возникла усталая улыбка. — И чай с вином не предложу.
— Ну, здравствуй, наемник. — хмуро сказал я.
— Как грубо, — скривился Странник. — Но, по сути, верно. Правда, я думал отойти от этой роли.
— Поэтому решил захватить городок на далеком севере? — спросил я наугад, сдерживая ухмылку.
— Не, — легко отмахнулся он. — Это не для меня. Может, наконец, снимешь капюшон и представишь своих спутников?
— Айна, Странница ментала, и Данила, Странник тумана. — решив пока что не пререкаться с более опытным коллегой, я выполнил просьбу.
— О, так нас здесь четверо. — удивился Гельф. — Почти все, кто есть в этом мире. Это… Интересно.
— Так ты тоже? — вклинился Копнарин.
— Вы. — подчеркнуто поправил наемник. — Мы близко не знакомы, так что «вы». А отвечая на вопрос — да. — он поднял кисть, и рисунок метки загорелся бледно-зелеными неровными бликами. — Мне подвластны цифровые технологии. Но давайте перейдем к делу. Вам нужен тот парнишка, который зарубил чародея, призвавшего это все?
Гельф тонко улыбнулся.
— Допустим. — осторожно начал я, пока Айна со скуки подняла с пола листок бумаги и принялась читать. — И даже не подумаю спрашивать откуда тебе это может быть известно. Ты, насколько я знаю, не любишь путешествовать по мирам.
