— Дети, а вам не говорили не знакомиться с неизвестными дядьками в темном-темном лесу? — бело-серебристая метка пространства на руке жгла кожу и просвечивала сквозь перчатку.
У фигуры на ремне, пересекающем грудь, был чересчур знакомый символ.
Мы замерли, ожидая первого шага друг друга. Лишь руны беззвучно искрились в воздухе, и Данила с Айной переводили взгляды.
— Зря ты, Саверен, сразу за меч и магию хватаешься. — произнес наемник Гельфа, убирая руку со шпаги. — С твоими спутниками у нас, например, был здоровый разговор.
— Занятно. — руны загорелись сильнее. — Ты знаешь, как меня зовут. Впрочем, я тоже знаю вашего повелителя, так ведь он себя величает?
— Он рассказывал об этом. — легко кивнул наемник, или, как они обычно сами себя называют, кэсед. — Также он сказал, что знает, чем сможет вас заинтересовать, и попросил привести вас. Он, к слову, в городе, а вас туда не пустили, но это решаемо.
— Ах, какая честь! — я фыркнул, для вида опуская меч. Данила с Айной решили не влезать в разговор, хотя рука парня в любой момент могла достать пистолет. — А сил хватит? Или вас тут еще десяток по кустам залегло, аки партизанов?
— Брось, Странник, — он медленно залез в куртку и достал оттуда сложенную бумагу. — Я не убивать тебя пришел, а лишь провести к господину. Он уверен, что это поможет тебе сделать выбор.
Наемник двумя пальцами в перчатке протянул листок. На нем были написаны буквы из объединенного алфавита Центральных миров. Убрав клинок, я взял его и зачитал:
Руны погасли, часть энергии вернулась в метку. Этот Странник, несмотря на темное прошлое и не более светлое настоящее, еще не обманывал себе подобных. Подставлял — было дело, сам тому свидетель, но не обманывал.
— Раз Гельф настаивает, так и быть, — я усмехнулся. — Веди, Мерек.
Наемник явно удивился, даже слегка наклонил голову. Что же, пусть подумает, о чем еще мог написать его глава.
— Виктор, — неожиданно официально обратился Данила, впрочем начиная шагать. — Что это только что было? Мы спокойно общались, пока ты не вернулся. Ты там что-то увидел?
— Ну что поделать, если я не переношу эту братию? — я пожал плечами.
— И ты был готов убить его? — он странно посмотрел на меня и на мою руку с кольцом под перчаткой.
— Да. — легко ответил я и, заметив на лице друга нечто между презрением и опаской, поспешил объяснить. — Если бы я сейчас снял плащ, то ты бы смог увидеть пару шрамов, которые возникли после знакомства с их главным. Даже магия не смогла их полностью скрыть.
— «после» не значит «следствие». — заметил он, да так, что я опешил. Разумные слова…
Я молча ускорил шаг, не желая продолжать разговор. Он хотел меня догнать, но был окликнут Айной.
Мерек провел нас мимо ворот, мимо какого-то закутка стен, больше похожего на ошибку строителей. Неразумный и, с точки зрения защиты, бесполезный стык. Стоило пройти Бунтер, как в голове появились сомнения — может Гельф пересмотрел свои взгляды и это ловушка? Но проводник спокойно шагал дальше, изредка смотря по сторонам. Он резко свернул в кусты высокой и плотной травы, которые ничем не отличались от других.
— Осторожнее, она острая, а ее сок ядовит. — в предостережении Мерека не было насмешки или иронии, но мне все равно стало неприятно. Он нас за детей держит?
Данила с Айной кивнули и медленно, следя за движениями, пробирались через растительность вслед за проводником, который неожиданно ловко юркнул туда. Я пропустил их вперед и, напоследок, осмотрелся. Тишина, пустая пыльная дорога в сотне метров. Ничего любопытного.
Товарищи, следуя подсказкам Мерека, успели уползти куда-то и сейчас негромко звали меня. Сжав левый кулак, я остро почувствовал окружающее пространство, а также низкий и достаточно узкий ход под землю. Одно желание и появился там, пока красно-сине-зеленые отблески от вспышки мутно-серого, словно стекло, пространства быстро угасали. Мерек, чью фигуру в окружающей темноте было плохо видно, кажется, кивнул. Он зажег, наверное, ранее оставленную лампу и, чуть ли не гуськом, двинулся по туннелю.
