— Это теперь не просто город и не просто полупустая территория. — глаза темного чародея странно заблестели. — Эта катастрофа будет передаваться среди людей, и их память и вера будут укреплять реальность Формерта. Значит, этот город может оказаться в любом месте, где есть люди, знающие легенду.
— Ты получил бессмертие? — как-то пришел к такому выводу Данила, облокотившийся на стену, скрывая пистолет руками.
— А также полную власть над городом! — довольный чародей одним движением зажег все светильники в длинном доме. — Теперь у меня есть время, чтобы познать целую вселенную.
— А выркрины, которые впервые появились после этого «не-призыва»? — я махнул рукой, желая показать нечто далекое. — Что с ними тогда?
— Кто это? — на белом лице чародея отразилось пугающее беспокойство. — Я таких не знаю.
Мы с товарищами переглянулись. Гельф был уверен, что причина прорыва выркринов именно здесь, а уже от Дарена мы услышали, что они с наемником были в некоем сговоре. Что-то случилось и они перестали, так сказать, поддерживать связь? Или этот щеголь не ожидал, что у черного мага получится задуманное… Кстати, а вот и ответ почему тогда армия Бунтера пришла так быстро. Сам чародей, небось, весточку отправил кэседам, а те передали черно-оранжевым солдатам.
Я описал тварей чародею, даже процитировал подробные записи, но тот лишь покачал головой и заверил, что впервые слышит о таких существах. Особенно его удивило, по видимому, врожденное сопротивление к магии, при том что она — самый эффективный способ по их уничтожению.
— Получается, зря мы пробирались через туманы? — уныло произнес Данила. Я, тонко улыбнувшись, показал ему на руку.
— Ну, как сказать? — я сел на ближайший стул и оперся рукой о стол. — Лично я узнал, что один убитый имперский черный маг вполне себе жив и строит свои заумные планы. — Дарен никак не прокомментировал своеобразный выпад в его сторону. — Вопрос в другом. Стоит ли нам возвращаться к Гельфу или придется искать Мартина своими силами?
— Он просил узнать о тумане? — утвердительно сказала Айна, стараясь не смотреть на чародея. — Мы узнали — он питается страхом тех, кто знает историю этой деревеньки.
— Но-но! — полушутливо погрозил Дарен. Тени предметов все-таки задрожали. — Это город, а не «деревенька». Мне не веришь — сходи и посмотри, если мгла не помешает.
— Прошу прощения, ваше владычество. — осторожно, но едко ответила Айна. Напугал ее все-таки Дарен, теперь не забудет. Как бы мстить не начала и не надорвалась бы.
— Значит, возвращаемся к нему, мол, все выполнено, начальник? — я всем видом показывал свое недовольство и нежелание вновь встречаться с щеголеватым наемником.
— Вить, я знаю твою упертость, — Данила посмотрел мне в глаза. — Даже признаю ее, но иногда нужно делать так, как было задумано раньше, а не придумывать новые варианты, которые могут быть хуже… В общем, постарайся заткнуть свою гордость, хотя бы до того как, наконец-то, найдем этого проклятого Мартина? Я еще надеюсь вернуться в Москву, а потом хоть потоп!
— И не жалко будет друга после «потопа»?
— Ты два года как-то жил. — усмехнулся он, подходя ближе. — Не удивлюсь, если через несколько лет сам станешь кем-то вроде бога пространства, путешествий и словарного яда.
Дарен оценивающе посмотрел на меня после вроде бы шутливых слов, а Айна подняла глаза к потолку и что-то зашептала. Наверное, опять про панибратское отношение к богам и самой идеи божественности.
Я поморщился, не скрывая эмоций.
— Если вы все-таки встретитесь к Гельфом, то передайте ему, что я считаю договор выполненным, и пусть он перестанет посылать своих людей сюда. — взял слово чародей, по хозяйски усевшись на стуле. — Местные жители очень не любят незваных гостей, особенно с даром, а сам туман крайне… Неспокойное место, где пропадают люди.
— Мы уже в курсе. — девушка с каждой репликой была все ближе к выходу. — А немертвые появляются на каждый чих!
— Очень хорошая охрана, горжусь этим заклинанием. — чародей прикрыл глаза от удовольствия, словно это заклинание было его сыном, который сделал некий великий прорыв в технологиях и жизни.
Я встал и подошел к двери, перед этим осторожно уточнив у Дарена:
— А вот ваш договор…
— Ничего не скажу. — черный маг оказался совсем близко, пламя факелов задрожало, становясь красным. — Тайна любого договора должна быть нерушима!
Данила приподнял брови, видимо, удивляясь своеобразной чести чародея. Я молча вышел за дверь. Туманные улицы не изменились. В редких окнах все также извивалось нечто непонятное, где-то, освещаемые пламенем, стояли люди или что-то маскирующееся под людей.
— Эй! — Копнарин направил пистолет на дорогу, возле деревянного ограждения. За ними жители устраивали дуэли, решая споры. По крайней мере, так было раньше, а сейчас там что-то стремительно рассекало воздух.
Я достал меч из кольца, а Айна игольчатый кинжал. Чародей вышел из дома, закутанный в мантию, и цокнул языком, а после крикнул:
