— Препараты те повлияли, да? — участливо спросил он, а после усмехнулся. — Ладно, оставим этот вопрос до лучших времен. Я тебя зачем, в общем-то, вызвал сюда? А все ради того, чтобы рассказать о новом личном задании, если ты, конечно, не занят.
— Ну, как тут сказать… — с легкой ухмылкой заметил я, осматривая окружающее пространство.
Мы стояли на куске неизвестного материала, похожем на черное стекло с трещинами, вокруг стелился вуалью белесый туман. Я подошел к острому, словно отколотому огромным зубилом, краю и глянул вниз на трудно проглядываемые силуэты не то необычных зданий, не то когда-то живых существ, не то обыденный обман зрения. Привычно поправив длинные полы ранее отсутствующей одежды, присел на край.
— Я, вроде как, умирал от какого-то яда, от какой-то твари, из какого-то измерения.
— Вроде как, — передразнил меня бог, качая головой. — Ты бы умер лишь от собственной глупости. Ты, видимо, совсем уже забыл со своими «препаратами», как когда-то тратил все силы на усиление своей телесной оболочки? Полежал бы недельку, поболел бы, и уже потом встал бы на ноги — для тебя в том яде не было ничего смертельного. Пораскинь мозгами в следующий раз, главное не по ближайшей стенке. — он усмехнулся, но после серьезно произнес. — Ты мне еще нужен.
Я с чувством хлопнул себя по лбу — вот ведь дурак забывчивый! Таблетки, что ли, для памяти начать пить?
— Скажу так. — Черноглазый подумал, а потом осторожно начал говорить. — Ты прекрасно знаешь, что текущий миропорядок был не всегда. Даже больше — ты еще успеешь встретиться с теми, кто был до. Впрочем, я, вот, здесь уже.
На миг он принял лихой и хвастливый вид.
— Осознал? Вижу, что да. — бог всех Странников подошел ко мне и сел рядом, протянув граненый стакан с мутной жидкостью. Выпил, совершенно не почувствовав вкуса, возможно даже, что он отсутствовал в принципе.
— Благодарю, — произнес я и стакан исчез. — Так, ради чего был вызов?
— Понимаешь… — Черноглазый внезапно замялся. — У богов, да не будет та троица напыщенная упомянута всуе, появилась некая проблема, а вернее Кандидат. Представь себе, наконец-то кто-то ступил на тропу божественности, как они сами когда-то.
— Конкуренция в божественном виде? — я хмыкнул, представив собеседование на вакансию «бог». Какие ваши способности? Как относитесь к разумной жизни? А за сколько дней вы можете создать мир?
— Что-то вроде того. Наш Равновесец Гилартис по линиям вероятности прошелся и такое сказанул! — он широко раскрыл черные глаза, в которых отражался блеск далекого космоса. — Предупреждаю сразу — оно тебе не понравится, так как даже меня самого припахали без какого-либо выбора. Помнишь Данилу Копнарина?
— Конечно! — уж старого друга с родины забыть сложно. Живет он вполне нормальной жизнью, без приключений, подобных моим. Впрочем, я сам на это согласился и не жалею ни о чем. — Подожди, неужели боги решили…
— Да, именно! — Окружающий воздух резко менял свою температуру, с каждым словом Черноглазого. — Эти скудоумцы решили избавиться от конкурента руками твоего друга, причем, как говорят у тебя в мире, добровольно-принудительно выдать ему метку. Мою метку! А как они оправдали, это вообще песня… Дескать, «имеет шансов больше юноша сей, и поможет ему Странник Серый, по причине знакомства близкого и давнего». Угадаешь, чьи слова?
— Гилартис! — выкрикнул я, сжимая кулак. — Помнит все!
— А нечего было его жреца убивать. — довольно резко проговорил бог, чуть ли не прожигая меня насквозь своими неестественными глазами. Или это окружающий жар? — Подумать только, удушение собственными кишками!
— Знаешь ли, мне не верится, что обычный человек, новик, ничего не смыслящий в магии и подобных вещах, вдруг, внезапно, может найти того, кто стремится стать Богом! — медленно проговорил я, решив сменить тему. — Я думаю, что тот же Берем сможет решить этот вопрос гораздо, так сказать, эффективнее.
— Твой учитель пропал. — произнесенные слова меня сильно удивили, но собеседник не обратил на это внимания и лишь хитро ухмыльнулся. — Кстати, ты ведь помнишь, что эта троица считает, будто у меня перед ними должок? Думаю, ваше совместное путешествие поможет немного исправить это, несомненно, удручающее положение.
— Ну, раз так, — я понимающе отзеркалил ухмылку. — Я с удовольствием приложу все силы.
— Вот и отлично! — он хлопнул в ладоши. — Теперь давай начнем по существу, что я могу тебе предложить. Одно повышение ты получишь после встречи и введения своего друга в бытность Странника, я в этом даже немного помогу, второе — после выполнения задания. Еще Айне подкину, а то остановилась в развитии после третьего посещенного мира. Также, само собой, ты можешь обращаться ко мне за советами. Ты ведь знаешь, для тебя доступ на этот план реальности всегда открыт, даже когда меня здесь нет.
