— Все, кончился Игнат. Да, да. Под его квартирой ремонт был, потолок как-то провалился, и он теперь лежит, вон как выгнуло. Тело мертвое, а дух ходит и жильцов кошмарит. Сейчас попробуем изгнать.
Не прощаясь, он отключился и убрал телефон.
— Макс, версия шефа подтвердилась — ведьмак умер и началось. Надо бы упокоить его, но, уверен, дверь заклинило капитально и даже лом не поможет.
— Нужно проникнуть? — Берем указал пальцем на проем. — Не вижу проблем.
— Думаешь, что он не там? Внизу его тело, которое удерживает перерожденную душу на этом свете. Он знает, что мы об этом знаем — теперь Игнат обязан его охранять. Себя-то он потерял, но азы сохранились.
— Значит, он нас ждет? — Странник предвкушающе улыбнулся и легонько толкнул меня. — Слышал? Пошли, полноценно посмотрю на тебя в деле.
И юркнул в проломленный потолок. Лишь одежды прошелестели об края отверстия.
Никто не проронил ни слова, но во взгляде Романа явно читалось осуждение. Понятное дело, ему я был безразличен. И правда, какая разница для его профессии — на одного «колдуна» больше или меньше? Хотя «меньше» в случае Сторожей явно лучше. Меньше потенциальных нарушителей гласных или негласных законов.
Я спустился сначала на колени, а потом пролез в достаточно узкую дырень. Очень интересно, как так ловко проскользнул Берем, он же, скажем так, пообъемнее меня будет.
Приземлился я почти на старика — еле как смог не наступить. Мной двигало не уважение к мертвым, тем более этот немертв и пытается всех растерзать, а банальная брезгливость. Неизвестно, что еще, кроме твари, может появиться из мертвого ведьмака.
В квартире стояла достаточно прохладная температура, и, казалось, где-то дует ветер. Берем уже успел вернуться из коридора. Его силуэт был плохо виден из-за отсутствия света, кроме далекого уличного и слабой лампочки их проема сверху.
Он приложил палец к губам, протягивая мне простой браслет из плетеного черно-золотого шнурка с мелкими и редкими бусинами. Такой же браслет был надет на руку самого Странника — это показывал демонстративно закатанный рукав его одежд.
Я был удивлен, но также надел браслет на левую руку. После этого пухляш поправил его и несколько раз прокрутил бусины в определенном порядке. Он усмехнулся.
— Немного паранойи. Это сильно заглушит все твои звуки. Не телепатия, конечно, но терпимо.
— Не доверяешь им? — я поправил рукав, чтобы браслет случайно не заметили. Берем повторил мои действия.
— Да. — коротко ответил он. — Могли бы кучу времени сэкономить, если этот гончий сразу сказал, что подозревает ведьмака. Да банально можно было ритуал указания смерти и не-смерти провести. Упаси Четвертый Бог, если тебе придется с ними дело иметь.
— Гончий? — это прозвище заинтересовало меня больше, чем упоминание Четвертого бога. Очевидно, что Странник имеет в виду Черноглазого. Хотя, кто такие остальные трое?
— Гончий, Дозорный, Сторож, Охотник. — Берем махнул рукой, приглашая в коридор. — Названий много, но суть одна. Поиск и убийство неугодных магов, в широком смысле слова, под прикрытием слов о безопасности для простых жителей.
— Но тех кровососов они прогнали. — припомнил я.
— О-о-о, поверь, ты это отработаешь в двойном размере. — ухмыльнулся Странник, остановившись перед двумя сгнившими телами. — Хотя тебе, в каком-то роде, это будет полезно, но не позволяй себя оседлать. Пытайся вести свою выгодную игру, но не переступая принятых правил. Тогда ты останешься при какой-то выгоде, и к тебе невозможно будет прикопаться.
— Эй! Как вы там? — раздался голос Максима. Берем покрутил одну из бусин против часовой стрелки и крикнул:
— Еще два мертвеца, по-видимому муж с женой! Сгнили почти до скелетов.
— Ясно. Роман утверждает, что входная дверь закрыта и точка — может попробуете открыть ее?
— Посмотрим. — чуть тише произнес Странник, опять возвращая браслет в рабочее состояние.
Я же не мог оторвать взгляд от трупов. Подумать только, семья делала ремонт, копили, небось, кучу времени, и все так обернулось. В их комнате лежит почти не тронутый ведьмак, а от самих осталась одежда, да кости, обтянутые сухой желтой кожей. Волосы выпали и лежат неровными кусками. Еще запах — стоило сделать шаг ближе, так понесло как от мусорного полигона, где хоронили все и всех подряд. Берем остановил меня и оттянул обратно.
— Браслет не справится с гнилью, если ты полезешь лобызаться с трупами. Они скончались от прямого взгляда умирающего ведьмака — жуткая смерть, и вредная для окружающих. По хорошему, огнем бы пройтись, да нельзя. — он указал на потолок. — Против будут.
— И что теперь? — я посмотрел на висящее здесь зеркало. В нем четко отражалась повернутая голова мертвого старика Игната с белесыми, как от слепоты, зрачками.
— Теперь? Теперь ты достанешь нож, снимешь браслет и сразишься с перерожденной душой ведьмака, который не отдал накопленные за поколения силы наследнику. Ради такого я даже сниму барьер от нежити, на который ушло много сил. — он смахнул несуществующую слезинку с глаз. Странник ухмыльнулся. — Все ради тебя, ученик.
