— Прэт. — Ярси полу прикрыл глаза. В сознании убийственным светом вспыхнул белый кристалл на высокой башне. Его лучи завибрировали, исказились, превращаясь в щупальца чёрного пламени. — Столица Рееты.
— Город закрыт, — с нажимом повторил Мировир. — Он зовёт тебя?
Ярси повернулся на его голос, окинул невидящим взглядом, по его глазам растекалось серебро. Губы кривились в злой улыбке.
— Да, он зовёт меня. И я пойду на его Зов. Я должен узнать, что он значит…
Он быстро и очень легко закинул на плечо Вика и зашагал по дороге. У вистольца вырвался горестный вздох. Мировир выругался и догнал их.
— Если войдёшь в город — не вернёшься, — предупредил он.
— Тебе-то откуда знать? — усмехнулся Ярси.
— Это владения Хранителя, — нехотя проговорил Мировир.
— Правда? Так он существует? Значит, придётся познакомиться.
— Ты ненормальный, мой король. Зачем тебе это?
— Ни зачем. Просто Вику нужна вода.
— Обойдётся, — безжалостно произнёс оборотень. — Нас всех мучила жажда. Пока не взошла полная луна. Теперь мы чувствуем только голод. Но к нему тоже можно привыкнуть.
— Интересно, я смогу его когда-нибудь убить? — пробормотал вистолец. — Только ради этого стоит стать оборотнем.
Мировир фыркнул.
— Даже не мечтай, щенок.
Первое на что они наткнулись, подходя к темнеющим стенам города, была перевёрнутая телега посреди дороги. Её единственное колесо, одиноко торчало в небо, рядом белели кости лошадей. Ярси замедлил шаг, подошёл чуть ближе, сквозь прогнившие доски ярко поблёскивал на солнце золотой груз. Слитки были рассыпаны и вокруг телеги, прятались в жёсткой траве и насмешливо сверкали из-под костей. Он пнул телегу ногой, послышался треск, дно и бока развалились в труху, в воздух взвилось пыльное облако. Взгляду открылась гора золотых слитков и кости скелетов под ней, придавленные тяжестью груза.
— Это что? — поинтересовался Вик.
Оборотень опустил его на землю и посмотрел вдаль. Вереница разбитых телег тянулась до самого города.
— Кто они? И что здесь произошло? — он требовательно посмотрел на Мировира.
Тот закрутил головой.
— Где?
— Отвечай, Мировир!
— А, эти? Беженцы.
— От чего они бежали? И как вообще здесь очутились?
— Долгая история, — Мировир потрогал пальцами шрамы на своей груди. — Они из Битры. Когда-то над этой дорогой был защитный купол. Сильные колдуны в Битре, ничего не скажешь. Наши потомки. Они заключили с Алато договор, и он позволил им создать эту дорогу. Не знаю, что они искали, но точно не золото. Может, надеялись заполучить сам Кристалл. Даже Хранитель их вначале не трогал, но потом они его чем-то разозлили, и он разрушил защитный купол над дорогой. И из города выгнал. Вот такая история.
— Понятно. Вкусный был обед? — насмешливо улыбнулся Ярси, а Вик зябко поёжился.
— Ужин, — поправил Мировир. — Это случилось как раз на полнолунье. Настоящий пир.
Взгляд оборотня стал мечтательным. Вистолец быстро отвернулся и передёрнул плечами.
— Ладно, — решил Ярси. — Дальше я пойду один.
— Ну уж нет, — воскликнул Вик. — Я здесь не останусь!
— Не переживай, Мировир составит тебе компанию.
— Да? — вистолец с сомнением покосился на белеющие в траве кости.
— По крайне мере, здесь ты будешь в большей безопасности, чем, если пойдёшь со мной.
Вик нахмурился.
— Не ходи туда, Ярси. Пожалуйста.
— Так нужно, — твёрдо произнёс король оборотней и быстро отвернулся. Его взгляд вновь и вновь притягивали стены города. Он с трудом сдерживался, чтобы не побежать. Чёрное пламя разбухающим вихрем мутило его сознание, вонзалось в реальность, тысячами призрачных голосов сдавливало разум. Тоска и обречённость были в Зове. Ужас и боль тисками сжимали древний город.
Он опустил голову и сделал шаг по дороге.
— Ярослав, — окликнул Мировир. — Я думал, что ты спросишь о ней.
Ярси резко обернулся, его глаза ярко блеснули.
— Если бы с ней что-то случилось, я бы знал, Мировир. И… спасибо.
Больше не оглядываясь, он быстро зашагал по дороге.
Чем ближе он подходил к городу, тем сильнее ощущал собственное одиночество. Звуки отдалялись и замирали. Воздух стал более плотным и холодным и вязкой упругой стеной отталкивал назад. Здесь тоже была своя Граница. Город закрыт. Но он упрямо продирался вперёд, раздвигал подвластной ему силой Рееты невидимую стену и шёл.
Уже под самыми стенами ему показалось, что под ногами что-то хрустнуло, Ярси посмотрел вниз, в траве белели кости. Человеческие кости. Жёсткая густая трава стала выше, но куда не бросишь взгляд повсюду землю сплошным жутким ковром устилали черепа и кости. Дальше каждый шаг сопровождался громким скрежетом и стуком друг о друга костяшек, не наступать на кости было невозможным.
В проёме сорванных с петель ворот Ярси остановился. Массивные створки, разбитые чьим-то чудовищным ударом, лежали посреди дороги уже за стеной города. Сама стена была сложена из обтёсанных каменных глыб и когда-то достигала немалой высоты, но теперь от неё остались лишь острые, взлетающие пиками в небо выступы.
Оборотень посмотрел прямо перед собой, зачем он здесь?
