Не только странствующие актеры, все представители свободных искусств (в отличие от ремесленных цехов) никогда не платят налоги. Максимум — аренду помещения и въездную пошлину у ворот. Вот так и привыкали не копить деньги на годовой взнос в магистрат. Есть золото — и ладно, нет — не важно, потом появится. Общим достоянием считаются не только артисты, писатели, художники, но и юристы, лекари, ювелиры, учёные.
Братство Дороги и вовсе выше государства, поэтому торговые отношения в тех же трактирах весьма условны. Будь ты без гроша, укроют, накормят, окажут любую помощь нуждающимся. А для детей дороги всегда открыта не только рука помощи, но и сокровищница.
Те, у кого есть лишнее золото, не считая, отдавали его в кассу братства. Любой из них в трудный момент мог так же, не считая, взять сколько необходимо. Не в долг, просто взять, если нужно. И речь, порой, о крупных суммах выкупов, судебных залогов, подкупов стражей и прочее. Когда отвести хищную руку закона от жизни и свободы чужаков способно только золото.
Увы, даже оно иногда бессильно…
Не зря нечестные, но со своей точки зрения благонамеренные господа, боятся братства, и за глаза зовут их всех преступниками и мятежниками. Ведь там не только рыцари дороги (тоже не самые мягкие в обращении ребята), но и благородные разбойники. Они решают проблемы голодных бунтов, несправедливых налогов, прочих серьёзных злоупотреблений законами, намного эффективнее карательных отрядов стражи. Самые большие суммы золотом в кассу братства — не только выигрыши безумных ставок в храбрости и ловкости, но и выплата отцами городов отменённых наград за розыск детей дороги, сгоряча объявленных мятежниками.
Как бы там ни было, у Новита набралось в кармане три золотых — большие деньги, которые он совершенно не знал, куда потратить. Его костюмы оплатил глава театра, сувениры и лакомства на ярмарке для своих «сестёр» новенький уже покупал. Бессмысленно спускать всё за зелёным столом в карты или в кости не хотелось.
*****
Новит размышлял, как провести вечер в незнакомом городке, чтобы не влипнуть в неприятности. Услышал, как дверь соседней комнаты в гостинице открылась и закрылась, щелкнул замок. Тут же в его дверь постучал Жердин в выходном костюме и черном плаще.
— Гулять пойдешь?
— Искать девочек? — оживился Новит. — Эт-т-то интересно. А тебе не помешает напарник?
— Такой как ты — нет, — с намёком улыбнулся Жердин.
— Понятно. Крас развлекается сам по себе?
— Если гуляет, то да. И никогда неизвестно, где и с кем. Хотя он может искать других развлечений на ночных улицах, без шпаги. Говорит, должен поддерживать форму. Так идёшь?
— Насколько приличный костюм нужен?
— Не важно, по желанию. Только не бери плащ школяра, он у тебя для сцены. Собирайся скорее. Денег хватит?
— Смотря на что. Куда идём и какие там порядки, просвети? Ты не забыл, я плохо знаю уличные правила. Раньше крутил с барышнями только в специальных местах: либо на светских вечеринках, либо в игорном клубе после выигрыша.
— Так этого достаточно. Манеры у тебя есть, цены знаешь. Я присмотрел одно местечко ещё днём. Там тебя примут с радостью, и выпьют вместе, и потанцуют, и приласкают. Но! Раз ты теперь артист, есть свои правила игры. С девчонками нельзя быть бесчувственным. Нужно выслушать, пожалеть… и, если слушал хорошо, она вернёт деньги. Но если сразу не договаривались просто повеселиться, деньги нужно оставить ей.
— А смысл, если она отказывается? Не будет кровной обиды? Девки они такие… Если речь зашла о сердечной симпатии, самые жадные порой непредсказуемы.
— Главное, чтобы ты был предсказуемым. Если ты, конечно, не скрытый тиран (надеюсь, что нет — на тебя это непохоже), твоя задача, оставить вам обоим добрую память о встрече. Веди себя по возможности благородно и честно. Чем больше такой памяти об артистах во всех притонах, тем реже нам приходится платить. Понял? — подмигнул Жердин. — Ты теперь не сам по себе, а представитель братства.
— Спасибо за науку, брат. У меня три золотых, хватит?
— Что ты, возьми один и лучше мелочью. На угощение и на всю ночь хватит, даже на двух девиц, если одной тебе мало.
— О, нет, мне бы одну найти, — засмеялся Новит. — Такую, чтобы с ней и трезвому было легко и весело. Не хочется слишком напиваться для веселья, всё-таки чужой город…
— Разумно. Опасность вокруг нас всегда бродит, но ты пойдешь не сам. И утром найди меня, если не разбужу тебя первым. Хочется быть легкомысленным и молодым, — Жердин потянулся до хруста в суставах. Новенький засмеялся:
— Говоришь, как Старик!
— От него и набрался. Ну что, готов на подвиги, школяр? Идем, тут рядом, через площадь, в соседнем квартале веселый пансиончик одной мадам. Ночью там гуляет не самое бедное общество, но и не богачи. Что нам и нужно. Сцепись в жизни с такими крысильонами, пусть и поменьше нашего, костей не соберешь. А если один богатенький сынок забредет в зал, там у него столько же прав, сколько у нас. У нас даже побольше.
— Почему?
— Нас двое.