Наконец, решив, что его смирение способно доконать и более крепкого противника, и пора уж смилостивиться над несчастным, Крас слегка сжал челюсти и чуть острее прищурился. По свидетелям пролетела нервная дрожь. Крошечную перемену заметили все… кроме Инзеля. Новит отчетливо видел, как во время атаки лорда, Крас, уходя от выпада, не только повернулся, но слегка наклонил голову к шпаге противника. Кончик лордского клинка задел его серьгу. В ту же секунду, кончик клинка Краса легонько чиркнул поперек ключицы лорда, именно сквозь рубашку, чтобы кровь сразу увидели все. Инзель даже не заметил царапину. Он споткнулся, Крас снова выбил его шпагу, но зато удержал лорда от падения.
— Остановите поединок! — кинулись к ним секунданты.
— Лорд Инзель, вы ранены, — сообщил Новит.
— Вы удовлетворены? — спросил Краса Мелред.
— Я — да. Что скажет лорд Инзель? Продолжаем?
Инзель непримиримо засопел, теперь полностью красный, но все друзья окружили его и наперебой уговаривали принять почётную ничью. Не проигрыш, какой проигрыш? Все же видели, как он чуть не проколол красавчику вторую дырку для серьги!
— Соглашайтесь на мировую, — упрашивали секунданты, не смея прямо сказать обидчивому лорду, чем ему грозит продолжение поединка.
Наконец Инзель растолкал приятелей и сам подошел к Красу. Протянул руку. Актер согнал со своего лица эльфийскую улыбку и пожал руку лорда. Они оба ещё не спрятали оружие и оба дрались без перчаток, даже не вспомнив о них раньше.
— Прошу принять мои извинения за излишнюю горячность, — Инзель усмехнулся, сам оценив невольный каламбур. — Отныне я — к вашим услугам, господин Крас. Надеюсь, всякая вражда между нами забыта?
— Благодарю за оказанную честь, милорд. Со своей стороны уверяю, нападок на вас в нашем театре больше не повторится. Произошло досадное недоразумение…
— …которое счастливо разрешилось, — поддержал Инзель. Вскинул шпагу в салюте и отвел с низким поклоном. Крас зеркально повторил прощание. Вернул шпагу Мелреду и коротко кивнул своему секунданту, дав знак следовать за ним. Сам пошел вниз с холма. Это было единственное такое знакомое родное движение, что Новит потерял всякую солидность. Наскоро ответил на поклон лордских секундантов, махнул всем рукой и побежал с холма за своим братом.
У Краса даже спина выражала то, что требовала роль. Его обычную холодную военную выправку и полное спокойствие. Новит весело шагал рядом, испытывая сильнейшее желание пройтись колесом. Его удерживала мысль, что склон довольно крутой, может не получиться.
Только перейдя низкий крепостной вал и спрыгнув в заросшую травой канаву, точно зная, что их сверху не видно, актеры, не сговариваясь, согнулись в три погибели, попадали на колени и стали неудержимо хохотать. Стоило глянуть друг на друга, смех налетал с новой силой. Они утирали слёзы, но никак не могли успокоиться. Наконец Крас выпрямился первым. Упал спиной на склон крепостного вала и снисходительно смотрел, как Новит ещё всхлипывает от смеха. Постепенно новенький тоже успокоился.
— У тебя совсем денег нет? — спросил Крас.
— Ни гроша.
— У меня тоже.
— Я даже не подумал взять. Когда лорд приглашает на пикник, то лорд за всё и платит! А зачем деньги?
— На новые рубашки. Вернуться в таком виде, это будет похуже «пикника».
— Горячее свидание, ничего не скажешь! — фыркнул Новит.
— Только, пожалуйста, дома не рассказывай все подробности. Скажи, мы с лордом подрались и заключили мировую.
— Как не рассказывать? — Новит потрясенно захлопал глазами. — Такой случай! Эпический подвиг! И я должен молчать?
— Умоляю, молчи, — Крас просительно сжал руки на груди. — Ты влип из-за меня, но я же тебя вытащил, с тебя должок.
— Договорились, я попробую. Хотя следы сажи и шлейф дыма нас выдаст. Если учуют, я не виноват, сам будешь объяснять, где мы были.
— Согласен.
— А теперь расскажи, что обещал.
— Что?
— Откуда знаешь, как себя вести внутри горящей мышеловки?
Крас поморщился, оглянулся на вершину холма, со столбом дыма огромного костра.
— Учителя были хорошие. Ладно, пойдем к реке, попробуем утопить улики. Там расскажу.
Актеры спустились в речной квартал. Свернули прочь от главной набережной, где прогуливались нарядно одетые горожане и катались пролётки. Они шли к грузовым причалам, по дощатому тротуару мимо складов, держа курс на городской пляж.
— Ага, соляной склад, — Крас присматривался к низким складским сараям и погребам, словно выслеживал добычу.
— Откуда знаешь?
— Посмотри под ноги. Соль хрустит на дорожке. Вон та дверь, надеюсь, охраны нет… — Они проскользнули ближе к чужому складу, Крас снял засов и открыл дверь. Внутри поблескивала белая гора крупной каменной соли. — Снимай куртку и зарой тут с краю, запомни место, — Крас сбросил свой камзол и засыпал солью, сгребая верхний слой с белой горы. Новит сперва сделал так же, потом спросил, зачем?
— Соль съест запах дыма. Может, не весь, смотря, сколько пролежат… Мда, объяснить подобную моду трудно, — он посмотрел на их рубашки без левых рукавов. — Лучше, чтобы мы нашли верхнюю одежду тут, когда вернемся.