— Трот, Трот, это я, Капитан Билл! Погляди, что сделала со мной негодяйка Блинки!
Голосок у кузнечика был тоненький, но Трот услышала его и перепугалась. Широко открытыми глазами она уставилась на кузнечика, а потом опустилась на колени и, заметив, что одна ножка у кузнечика деревянная, горько заплакала.
— Капитан, милый Капитан! — причитала девочка. — Как жестоко с тобой обошлись!
— Не плачь, Трот, — отозвался кузнечик. — Мне было не больно, да и теперь тоже. Хотя обидно до слёз и противно.
— Как мне хочется стать взрослой и сильной! — воскликнула Трот. — Тогда бы я устроила хорошую трёпку этой проклятой колдунье. Я бы превратила её в жабу за то, что она вытворила с Капитаном Биллом.
— Не горюй, Трот, — поспешил утешить её Страшила. — Это дело поправимое. Колдовские чары можно развеять, и тогда кузнечик снова станет Капитаном Биллом. Я не сомневаюсь, что Глинда сделает это в два счёта.
— А кто такая Глинда? — спросила Трот.
Страшила рассказал ей о Глинде, о её красоте, доброте и несравненном магическом искусстве. Он добавил, что именно Глинда послала его в Джинксию на помощь тем, с кем так жестоко обошлись король Груб и ведьма Блинки.
Глория подошла поближе и стала прислушиваться. Несмотря на её холодность и надменность, принцессе стало любопытно. Все собравшиеся на дороге знали, что бедняжка Глория не виновата, что это всё происки короля и колдуньи, и никто не осуждал её.
— Мне бы следовало прибыть сюда пораньше, — сокрушённо покачал головой Страшила. — Но Глинда послала меня, как только узнала, что вы здесь и вам угрожает беда. Ну что ж, теперь все мы вместе, если не считать Пуговки, но о нём можно не беспокоиться. Рано или поздно отыщется и он. А пока давайте держать совет, что делать дальше.
Предложение Страшилы всем показалось разумным. Пон, Трот и даже Глория уселись на траву, а кузнечик вспрыгнул на плечо Трот, и она время от времени нежно его поглаживала.
— Во-первых, Груб не имеет права тут распоряжаться, — сказал Страшила. — Он не король, а самозванец.
— Это точно, — кивнул Пон. — Мой отец был королём, и потому я…
— Ты всего лишь помощник садовника, — перебил его Страшила. — Да будет тебе известно, дружище, что и твой отец не имел права на престол Джинксии. Единственный законный правитель Джинксии — отец принцессы Глории и, стало быть, она и есть законная наследница королевского трона.
— Отлично! — воскликнула Трот. — Но что делать с Грубом? Он ни за что не согласится отречься от престола по-хорошему.
— Ты права, — сказал Страшила. — Но мы и должны его заставить это сделать.
— А как? — спросила Трот.
— Надо подумать, — ответил Страшила. — Для чего у меня, собственно, голова набита мозгами? Не знаю уж, умеете ли вы пользоваться вашими мозгами, но Волшебник Изумрудного Города не поскупился для меня на самые лучшие мозги, и если ими немножко пошевелить, результаты превосходят все ожидания.
— Так пошевели ими, — попросила Трот. — Время у нас ещё есть.
— Ладно, — сказал Страшила и застыл в раздумьях на добрые полчаса.
Между тем Трот и кузнечик о чём-то шепталась, а Пон бросал влюблённые взгляды на Глорию, которая не обращала на них никакого внимания.
Вдруг Страшила громко рассмеялся.
— Да, сегодня мои мозги в отличной форме, — сообщил он. — Мы победим Груба, а Глорию объявим королевой Джинксии.
— Ой, как здорово! — захлопала в ладоши Трот. — Но как это сделать?
— Предоставьте это мне, — важно сказал Страшила. — Я великий завоеватель. Для начала мы пошлём Грубу письмо с требованием, чтобы он отрёкся. А если он откажется, тогда уж мы применим силу.
— Но зачем писать ему, если он всё равно нас не послушает? — удивился Пон.
— Вежливость — превыше всего, — пояснил Страшила. — Если ты решил свергнуть короля, надо обязательно уведомить его о твоих намерениях в письменном виде.
Впрочем, с письмом возникли трудности.
Сложно писать, когда у тебя нет ни бумаги, ни ручки, ни чернил. В конце концов было решено послать Пона во дворец и передать ему распоряжение Страшилы отречься.
Пону эта затея не понравилась, и он забормотал, что поручение слишком опасное. Но Страшила как главнокомандующий повстанческими силами не желал слушать никаких возражений. Итак, Пон побрёл во дворец, а друзья отправились к дому Пона, чтобы подождать его там и узнать, что сказал Груб.
Пон сомневался в мудрости Страшилы только потому, что лишь недавно с ним познакомился. «Легко сказать „мы победим Груба“, — бормотал он себе под нос, приближаясь к королевскому замку. Он сильно сомневался, что набитый соломой Страшила, маленькая девочка, кузнечик и принцесса с куском льда вместо сердца смогут это сделать. Сам он и в мыслях не держал, что можно пойти наперекор всесильному Грубу.
