Прямо сейчас паучиха сливалась с браслетом, поэтому я сочла слова бессмысленными. Вместо них направила в ее сторону волну благодарности внутри себя. Заодно осознала, как мне с ней повезло!
И мой собственный ведьминский дар по-прежнему оставался при мне.
То есть не собственный, а тот, который я заполучила на месте гибели Судьбы, и, опять же, благодаря паучихе. Что-то долго он держится, и ничуть не ослаб со временем.
Улицы путались, убегали в проулки, сливались с площадями. Я прошла мимо мужчин в форме, возвращавшихся с дозора – жаль, неподозрительно показаться рядом можно было лишь раз, там разговор намечался интересный, – потолкалась на рынке, постояла в очереди, посетила аптеку, лавку с недорогой обувью и кофейню. На жаре ранки будто бы саднили сильнее, вот когда не помешала бы прохлада. Зато из разрозненных слухов, которые ручейками текли по городу, удалось собрать цельную картину.
Горожане пребывали в ужасе от того, что сделали с министром Титусом. Понизив голос, люди передавали из уст в уста страшные подробности… и я бы сочла их досужими домыслами, если бы вчера собственными глазами не видела тело. Но я видела. И потому точно могла сказать, что слухи еще сильно преуменьшены.
Поговаривали, в столице были шокированы случившимся и теперь не знали, как быть с арестантом. Отпускать, понятное дело, не собирались, но и тронуть лишний раз опасались. По крайней мере, до тех пор, пока принц далеко от дома и уязвим.
Местные же бургомистр и глава полиции пришли в столь неописуемый восторг от присутствия в городе наследника престола, что приставили к нему круглосуточную охрану. Вроде бы эта охрана должна сопроводить его высочество до самой столицы.
Как же! Они плохо знают Несьена. Совсем не знают.
Зато его знаю я.
…Поймала себя на том, что сижу над чашкой и улыбаюсь. И кровь по подбородку течет. Жуть.
Темная жидкость в чашке на мгновение засветилась… и ополовинилась. Паучиха даже из браслета умудрялась мне немного помочь.
Теперь я хотя бы не выглядела сумасшедшей, которая битый час сидит над полной чашкой, даже не пригубив кофе. Отменный кофе, между прочим.
Но, пожалуй, пора уходить. Здесь я услышала достаточно.
Без зеркала и возможности подсмотреть все нужное, которую оно давало, приходилось тяжело.
Прошло чуть больше суток. Трижды за это время я оказывалась поблизости от принца, но не подходила. Что-то внутреннее будто шептало: «Еще не время». И я выжидала. Отдыхала после всех мытарств. Напитывалась слухами.
Город бурлил, но это был тот редкий случай, когда правда достаточно ужасна, чтобы никому особенно не хотелось додумывать несуществующие подробности.
Предполагалось, что Несьен с сопровождением уедут как можно скорее. Вроде бы на то даже было соответствующее распоряжение короля. Но Несьен медлил. Вроде бы это было как-то связано с драконом, который мог вернуться.
С чего вообще принц взял, что справится с крылатым монстром? И почему в прошлый раз ему единственному дракон позволил приблизиться?
Вопросы, на которые ответ смог бы дать лишь Несьен Жиольский. Да и то при условии, что сам его знает.
Я шла по улице, на которую выходили модно оформленные витрины магазинов и кондитерских… вроде бы, вот только что… и как тогда я очутилась почти на самой окраине? То есть понятно, что пришла, но так задумалась, что даже не заметила этого. Огляделась. Обнаружила, что дома вокруг приличные, не какой-нибудь злачный квартал. Признаюсь, выдохнула с облегчением. С некоторых пор я стала опасливой.
Собиралась уже повернуть назад к центру, но вблизи послышались шаги, все ближе, и какой-то инстинкт заставил меня прижаться к стене в месте, где ее немного прикрывали два дуба. К шагам добавились голоса. Я затаила дыхание. В плащ, который я до сих пор носила, паучиха надежно вплела отвод глаз, так что беспокоиться не приходилось, если нарочно не маячить, меня и не заметят.
Они и не заметили. Правда, не благодаря заклинанию, а потому что сами были сосредоточены на попытке не попасться никому на глаза.
Несьен и его друзья.
Несомненно, я не могла упустить такой шанс и не пойти за ними!
Вот тут уже магия помогла. Плетущая явно управляется с ней лучше меня. Но почему все-таки эта сила не иссякает?..
– По времени укладываемся, – отметил Шайдан де Глисс, сверяясь с карманными часами. – И отвод вроде работает, не зря на него раскошелились.
– Не знай ведьма, кто мы, взяла бы раза в три меньше. – Уверена, Гевин Леметр там скривился. – А так еще накинула за приватность.
Характеры, манеру говорить, привычки, даже мимику этих парней я изучила так хорошо, что теперь могла представить с закрытыми глазами или предсказать наперед и не ошибиться. Также я знала – а этого наверняка даже сам Несьен не знал, – что он сдружился с этими двоими, потому что оба они с семьями прибыли в Эшленд из других стран уже после страшных событий.
– Да плевать, – непривычно тихо отозвался принц. – Лишь бы сработало.
