– Надеюсь, ты не собираешься утверждать, что это он избил тебя? – Шайдан де Глисс кивнул в мою сторону, без сомнения, указывая на ранки, которые все еще были видны слишком хорошо.
– Все немного вышло из-под контроля с одним заклинанием, – опять выдала полуправду я.
Самый задиристый из друзей принца состроил такое лицо, что я почувствовала себя бестолочью и неумехой. Ну, почувствовала бы, если бы была настоящей ведьмой и пыталась делать какие-то шаги в магии.
– В таком случае во время путешествия с нами ты не колдуешь, – усмехнулся Несьен.
– С вами?
Мы с де Глиссом и Леметром опять в едином порыве уставились на него.
– Я ведь правильно понял, что тебе тоже в столицу и прямо ко двору? – уточнил принц, иронично приподняв брови.
– Ну… да.
– Отлично, поедешь с нами. Воспитание не позволит мне бросить девушку на дороге одну.
Теперь друзья взирали на него с сомнением. Не в благородстве принца, разумеется, а в уместности моего присутствия в их компании. Я в ней и сама немного сомневалась, но не упускать же удачно подвернувшийся шанс?
– Спасибо, – пробормотала я и поспешила опустить взгляд, чувствуя, что все идет слишком хорошо, и боясь этого.
– Учти, – принц вдруг шагнул ко мне и замер прямо напротив, глядя пристально прямо в упор, – пока я тебе верю, сам не понимаю почему. Но вздумаешь шпионить на моего отца или окажешься подосланной им ведьмой, поверь, я найду как осложнить твою жизнь в столице.
Я кивнула. Пылкие заверения сейчас имели бы обратный эффект.
– Встречаемся здесь за час до рассвета, – подытожил принц.
– Не придешь, мы будем рады тебя потерять, – добавил Леметр.
– Сдашь нас или приведешь хвост, наживешь сразу троих врагов, – добавил де Глисс.
Опять кивнула. Что еще мне оставалось?
– Хорошо, я поняла.
События вроде бы соответствовали ожиданиям, но неслись с такой скоростью, что меня захлестывала паника. Я с самого начала планировала познакомиться с Несьеном и каким-то образом попасть в его ближайшее окружение… и попала. Но не могла отделаться от неприятного холодка внутри.
Жили мы с будущими спутниками не в одном месте, поэтому к выходу из города добирались по отдельности. Я так боялась опоздать, что явилась первая и потом какое-то время шарахалась от любой тени, боясь повторного нападения.
Ночной лес шевелил плащ и прохладой обдавал все еще болящие ранки. Нет, я знала, что любые раны, нанесенные артефактом, болеть и заживать будут долго. Но знать было приятнее, чем прочувствовать на себе.
Все же невероятно, что Несьен подспудно потянулся ко мне. Узнал, совершенно не зная.
Думала об этом, и на губы ложилась улыбка. И паучиха шевелилась. Не то в браслете, не то где-то в глубинах моей сути.
Сидеть!
Затихни!
Ничего он мне не нравится!
Разве что только как сказка из детства. Самая светлая ее часть.
Шаги совсем близко вклинились в мирные звуки леса внезапно, и я едва не бросилась бежать. Лишь через миг услышала знакомые голоса.
Несьен и де Глисс.
Тихонечко выдохнула. Ладони все еще немного дрожали.
– Ты уже здесь, – заметил меня принц. – Отлично.
Я улыбнулась и махнула им. Проглотила зевок.
– У нее нет лошади, – с подтекстом «давай оставим ее здесь» обронил де Глисс.
– Ничего, поедет со мной, – отозвался принц и подал мне руку.
Пока что мне предлагалось на нее опереться.
До места, где нас ждал Леметр, пришлось некоторое время идти. С ночи было прохладно, дыхание превращалось в пар и тут же растворялось вместе с рассеивающейся темнотой. Я привыкла, что лето в Эшленде не балует теплом, и всерьез начинала подозревать, что погожие дни закончились.
Гевин Леметр ждал нас неподалеку. С лошадьми было без шансов покинуть город через лазейку, так что, вероятно, он вышел через ворота. И теперь время, которое стражникам понадобится, чтобы оповестить начальство, у нас было сильно ограничено.
Само собой получилось, что Несьен сразу же потянулся к светло-серому, почти белому животному. Погладил между ушей, мягко спустился по шее, тронул гриву. Получил в ответ дружелюбное фырканье.
Неугомонный де Глисс закатил глаза.
Я же решила, что вполне позволительно сейчас будет потратить немного нашего общего времени во имя будущего успеха авантюры, и вытащила из сумки три тончайших мужских плаща.
– Вот, наденьте, – настойчиво сунула в руки спутникам. – В них вплетен отвод глаз, как в моем. Он сильнее того, что вы купили у ведьмы.
И никто чужой с ним не справится, поскольку моя магия замешена не только на ведьмовстве, но и на силе Судеб и на энергии жизни и смерти одной из них. Уникальное сочетание. Вряд ли кому-то еще оно доступно.
– А без куска тряпки ты не можешь наложить чары? – не мог не прицепиться хоть к чему-нибудь де Глисс.
И это в то время, как двое других парней с нескрываемым интересом разглядывали плащи, а потом Несьен первый набросил свой на плечи.
– Я учусь, у меня пока небольшой арсенал навыков, – пожала плечами я и попыталась смущенно потупиться, но… не получилось. – Отвод глаз умею накладывать только так. На вещь, а не на самого человека.
