– Только когда происходит что-то значимое. – Принцу нашлось что рассказать. – На прошлом балу они тоже были. Не знаю, заметила ли ты… Я подумал, что одна из принцесс хочет напасть на Иссину, и я закрыл ее собой.
Помню, в какой-то момент мне показалось странным поведение Несьена. Но потом столько всего происходило, что тот короткий эпизод совершенно вылетел из головы.
– Я попросил их не обижать мою невесту, – продолжал Несьен. – Потом меня попытались отравить, ты вмешалась в реальность, а когда я вернулся, призраки уже исчезли. Но теперь они снова здесь.
Не хочу каркать, но не к добру это.
От паучихи мне досталось едкое замечание о том, что Судьба по определению не может быть мнительной.
– Присматривай за Иссиной, ладно? – попросил его высочество. – Мне так будет спокойнее. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось.
– И за тобой, раз уж я все равно здесь, – пробормотала, шаря взглядом по залу.
Стоило броситься спасать принца, чтобы в итоге присматривать за его невестой.
И как я смогу помочь? Я же даже не вижу никаких призраков!
– О себе я сам могу позаботиться, – возразил Несьен. – Выделишь мне один танец ближе к концу?
– Думаю, не стоит. – Я медленно покачала головой. – Вокруг нас и без того хватает сплетен. Лучше, если нас как можно реже будут видеть вместе.
Несьен кивнул, хотя на его лице явно читался протест.
Провожая принца взглядом, я отчетливо ощутила в холодке на руке прикосновение детских пальчиков.
Потом меня дернули за юбку…
Нам с плетущей стало казаться, что на этом балу призраков интересует совсем не Иссина. Их интересую я.
– Простите, я вас не вижу, – пробормотала себе под нос. – Но немного чувствую.
С условием, что это не игра воображения.
Однако с каждым движением по залу я ощущала незримое присутствие все ярче. Как будто бы даже могла сказать, где именно кто-то стоит.
И холод. От них веяло леденящим холодом.
То, что для большинства присутствующих я словно превратилась в невидимку, тоже начало казаться странностью. Конечно, меня могли игнорировать намеренно, но все же это больше походило на отвод глаз.
Без применения магии его я не чувствовала.
Фь. Решение отказаться от развлечений и полностью сосредоточиться на обязанностях Судьбы принесло свои плоды. По крайней мере, получилось разжиться информацией. Рано утром королю стало чуть лучше, и первое, что он сделал, это велел отправить в храм цветы и золото. Когда узнала, еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Несьеном старший Жиольский был доволен. И полностью поддерживал его решение оставить принцессу в Эшленде.
Король даже появился на балу. Пришел без церемоний, далеко не к самому началу и с посторонней помощью. Выглядел он неважно и вскоре должен был вернуться в свои покои, но главное произошло: он прилюдно выказал сыну одобрение и благословил будущий брак.
Дурное предчувствие лишь усилилось, хотя с виду все шло хорошо.
Руку вновь тронули ледяные пальчики.
Угу. Вот и я думаю, что просто так это не закончится.
Перевела дыхание. Нашла взглядом Гиселль, которая живо щебетала о чем-то с красивой дамой с платиновыми волосами. Все же у меня нет и сотой доли умения «тетушки» вливаться.
Несьен с принцессой открыли бал. Дух захватывало от того, как они смотрелись вместе. Были бы светом и тьмой, если бы белокурый Несьен не выбрал непривычный для себя черный костюм, а его темноволосая и смуглая невеста не разбавила образ светло-золотым платьем. Редкая гармония.
Я не танцевала, намеренно выбрала держаться в стороне от веселья.
Видела, как к королю подошел один из министров. Они обменялись несколькими фразами, и Тедерик обессиленно откинулся на спинку трона. Странно, что он пришел в себя достаточно, чтобы посетить бал.
И что же, призраков в зале он не видит?
На мгновение мне показалось… не знаю, знакомая какая-то нотка… но мимо прошла стайка надушенных женщин, и узнавание ушло.
Старший Жиольский уставился в никуда расширившимися глазами и покрылся испариной.
Вероятно, все-таки видит.
Я принялась вертеть головой в поисках Несьена, но среди танцующих их с Иссиной уже не было.
Из распахнутых в сад дверей повеяло ветром, и он принес с собой запахи раскаленного железа, дыма и крови. Столь сильные, что не осталось возможности отрицать реальность.
Рука под браслетом вспыхнула болью, и лишь это не дало мне окаменеть от страха.
Показалось, что присутствующие замерли на миг раньше, чем с улицы послышался грохот, а потом крики. И магический сигнал, возвестивший о нападении на столицу.
Вечность… Вечность…
Я знала, что этот момент однажды настанет.
Он и настал.
Пользы от моих знаний что-то не предвиделось. Я смотрела на перепуганных людей, растерянно моргала и понятия не имела, что делать.
Ай!
Фс-с…
Паучиха еще раз укусила меня.
Несьен!.. Надо найти Несьена. Я должна быть рядом, если хочу помочь ему.
Снаружи полыхнуло и особенно страшно грохнуло. Люди отмерли, разразились криками и принялись метаться в поисках укрытия.
Принц отыскал меня сам. Внезапно вырос передо мной, чудом на него не налетела. А в следующий момент подтолкнул ко мне перепуганную невесту.
– Позаботься об Иссине. Пожалуйста.
