– Камилия!.. – Несьен вскочил с дивана, отложил книгу, одернул домашний халат, наброшенный поверх домашних же штанов и рубашки, переступил с ноги на ногу и не решился броситься ко мне. – Не представляешь, как я рад тебя видеть…
Прекрасно представляю. Замечательно представляю. Сама еле держусь, чтобы не повиснуть на нем.
– Мне надо было восстановить силы. Получилось не сразу.
– Я подкармливал твою паучиху сахаром, – немного смущенно признался принц. – И она помогла мне выбрать помолвочный браслет для Иссины. Ты знала, что твоя паучиха кусается?
– Еще как!
– Но вкус у нее изысканный. Я бы сам вряд ли справился лучше.
Обнаружив, что забралась на диван с ногами, я внутренне поморщилась. Дружеский разговор тек легко и непринужденно, как у нас с Несьеном происходило всегда, но тек куда-то не туда.
– Подожди, давай по порядку. – Я выставила ладонь, останавливая болтовню. – Ты жив, значит, успел и все сделал как надо. Но помолвка разве состоится? Не получилось схватить тех, кто организовал покушение? Ты не отсылаешь принцессу домой?
На самом деле все это и намного быстрее я могла выяснить, просмотрев нити, но почему-то пришла к Несьену. Хотела дать ему знать, что со мной все в порядке.
– Иссина ни при чем, – покачал головой принц. – Ее использовали. В Силгиане кое-кому хотелось видеть ее полновластной королевой. Для этого надо было, чтобы я некоторое время побыл послушной марионеткой.
До свадьбы и потом до появления наследника. Дальше бы с Несьеном что-нибудь случилось, а убитая горем Иссина стала бы регентом при маленьком правителе. При содействии доверенных лиц брата, конечно. Как бы он ее, бедняжку, оставил без помощи?
– Ни за что не поверю, что силгианский король ни о чем не догадывался, – фыркнула я.
– Я тоже не верю, – согласился Несьен. – Но предъявить ему нам нечего.
Мы проговорили до самой ночи, ни словом не коснувшись того, кем я являюсь. Несьен безоговорочно принял правила игры и вопросов не задавал. Он рассказал, как вернулся на бал, не выпил приворотное и скрутил несостоявшихся отравителей. И как вчера лично посадил силгианского посла и нескольких его приближенных на корабль и отправил домой. А сегодня имел не самую приятную переписку с их королем. Тем не менее Иссину обратно в Силгиан не отдал и всерьез намеревался на ней жениться.
Возможно, это было бы и хорошо. Но я-то знала, что принцессе суждено вернуться домой незамужней.
В день помолвки я с самого утра была на нервах, как будто это моя жизнь сегодня менялась. Многократно измерила шагами комнату, трижды попросила паучиху изменить что-то в платье, погрустила над собственной неуместностью на празднике, потом битый час вглядывалась в нити.
Предначертанное особенно не поменялось. Ничего хорошего. Тьма и безысходность. Помолвка не приведет к свадьбе. Несьену не выжить. Принцесса вернется домой. И я совсем не уверена, что в ее жизни будет хотя бы немного счастья.
– Хорошо в замирье, скажи? – зашептала я паучихе. – Все целы и в безопасности. Ничто тебя не тревожит и не пугает. Эмоции приглушены, их почти нет и придерживаться правил легко.
Я как будто пыталась убедить саму себя.
Вместо ответа паучиха слилась с браслетом, и ее спинка застыла выпирающим камнем. Сегодня он приобрел темно-красный цвет, который гармонировал с рубинами в серьгах и в ожерелье.
Славно поговорили.
Еще раз осмотрев себя в зеркале, я осталась не слишком довольна. Лишнего внимания привлекать не хотелось, вообще никакого внимания не хотелось. Но если серое платье еще соответствовало замыслу, то камни смотрелись вызывающе. Словно брызги крови. И убедить паучиху создать для меня что-то другое не получилось. Не удалось выманить ее из браслета.
Плетущая была на месте, я чувствовала ее присутствие. Но принимать участие в моей суете паучиха не желала.
Хотя бы она успела раньше обеспечить меня туфлями.
Дышать стало трудно, и я приоткрыла окно.
Недолюбливаю балы. Слишком хорошо помню, во что вылился предыдущий.
За мной зашла Гиселль. Внутри все сжалось в ожидании замечания насчет слишком смелого вида, но «тетушка» будто не заметила ничего предосудительного. Ее голову занимали другие мысли.
– Все идет как-то не так, – удрученно качала головой она. – По неправильному пути.
– Неправильный путь может стать правильным. – Я приобняла ее и погладила по спине. – Иногда так случается.
У самой внутри будто кошки скреблись, но я старалась держаться уверенно, чтобы как-то подбодрить другую Судьбу. Раз уж я назначила себя ее племянницей, теперь она тоже в некотором роде моя ответственность.
Глаза Гиселль вспыхнули недовольством, и я не знаю, до чего бы мы договорились, но тут как раз явилась одна из дам принцессы с предложением присоединиться к ним на сегодняшний вечер. Приглашение, несомненно, исходило от Иссины и призвано было защитить нас обеих от реакции света.
Интересно, если бы у Несьена на самом деле была дама сердца, Иссина бы и с ней старалась дружить?
Я укусила себя побольнее за внутреннюю сторону щеки и в очередной раз отругала за ядовитые мысли. И, подумав, приглашение приняла.
