– Нет. – Пользуясь тем, что я заслушалась, Дэлл притянул меня ближе. Маневр я заметила, но почему-то не стала сопротивляться. – В основу этой легенды легло то, что в первое время после установления нового порядка драконы были агрессивны и моему предку несколько раз приходилось усмирять их, когда они нападали на города. Остальные подробности додумали люди. Они, знаешь ли, постоянно нуждаются в герое.
Удобное положение. Например, подходит для того, чтобы ткнуть драконьего короля локтем в бок.
Не люблю, когда он самоуверенный.
Впрочем, он даже не поморщился.
Возвращение во дворец выдалось непростым. За время, которое прошло с моего возвращения в замирье, вокруг дворца появилось несколько защитных кругов. Сам Дэлл легко мог переместиться домой, а вот я… Защиту еще только предстояло на меня настроить, для этого требовалось мое присутствие.
Хорошо хотя бы предусмотрительный драконий принц озаботился сменой одежды для нас обоих.
Не могло быть иначе. Дэлл есть Дэлл.
А у меня все внутри сжималось при мысли о том, что скоро вновь окажусь в том мрачном месте. Теперь там, наверное, еще более гнетущая атмосфера.
Портал от необычной винодельни до столицы Дэллу удался пугающе легко. В лицо пахну́ло городом. Я успела отвыкнуть, и шум вокруг казался одуряюще громким.
– Ты хорошо переносишь перемещения, – отметил Дэлл… и отступил в тень, скрываясь от взглядов случайных прохожих.
Я пошевелила пальцами, почувствовала магию на их кончиках и паучиху внутри браслета и, не задумываясь особенно, укрыла спутника отводом глаз. Себя тоже укрыла. Магия ощущалась немного иначе. Можно подумать, ей теперь не мешало ничто, и она текла свободнее. А отводы нам с плетущей всегда удавались отлично.
– Как вижу, способности остались при тебе, – отметил Дэлл, слегка дернув бровью.
Не все. Плести я больше никогда не смогу, но отпустить это получилось удивительно легко. Скорее всего, буду видеть нити, как он сам или та же Джемайма. И ведьминская сила, которую я вобрала в себя, когда помогала убитой Судьбе обрести покой, осталась во мне. Похоже, навсегда.
Объяснять ничего Дэллу я не стала. Не заслужил он пока объяснений.
Драконий король смерил меня каким-то нечитаемым взглядом и поймал экипаж.
Оказавшись в уютном полумраке, я прислонилась к спинке сиденья и прикрыла глаза. Какой-то безумный день… В то, что я больше не Судьба, верилось трудно. Несомненно, стоило все обсудить, но на серьезный разговор пока не хватало сил. Хотелось выспаться, а там будь что будет.
И все же я заставила себя разлепить глаза и покосилась на сидящего рядом мужчину. Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем больше он хмурился. Предсказуемо, что там такая мудреная защита. После того, что Дэллу пришлось пережить, как-то даже не удивляет.
Я поймала себя на прикосновении к его руке.
Мягкое ответное пожатие отправило волну тепла вверх к локтю, а потом к плечу.
– Как ты? – сорвался с губ предельно тихий вопрос, но в полумраке экипажа звуки будто немного усиливались.
– Теперь уже лучше, – отозвался Дэлл.
Странно было осознавать себя одной из немногих, кто знает его достаточно, чтобы различить усталость в голосе.
Хотелось спросить его так о многом, но ни один из нас сейчас не был готов к серьезному разговору. Ладно, это не я такая благоразумная, просто паучиха, получившая самостоятельность, вспомнила, как кусаться. Что же, она права.
Чтобы отвлечься, я уставилась в окно. Казалось неправильным, что город за ним совсем не изменился. Словно ничего особенного не случилось и все шло своим чередом. Улицы кое-где тонули в сгущающейся темноте. В воздух поднимались комочки теплого света. У меня слезы на глаза навернулись при воспоминании о вечере, когда я впервые их увидела… Но город не тосковал по Жиольским. Он жил дальше. Прохожих ранним вечером попадалось еще много. И я явно слышала неподалеку ярмарку. Готова спорить, Джемайма где-то там. Но проверю эту теорию как-нибудь в другой раз.
Доехали достаточно быстро, и экипаж остановился у ворот. Дальше – пешком. Пресловутая защита.
Дэлл подал мне руку, помогая выбраться.
Стражники склонили головы, приветствуя короля. Мне от них не досталось даже взгляда, но дело отнюдь не в том, что им не было любопытно. На вторых внутренних воротах все повторилось, разве что здесь не было экипажа. А вот дальше…
У парадного входа царила суета.
Заметив это, Дэлл замер на миг, потом пробормотал что-то явно ругательного толка и сжал мою руку крепче. Показалось, он о чем-то забыл, а происходящее напомнило ему.
Я присмотрелась. Грузили вещи, экипаж и четыре повозки готовы были вот-вот отправиться. Завершались приготовления. Кое-кто наблюдал за происходящим из окон. Некоторые обитатели дворца вышли посмотреть. Я ощутила, как холодеет в животе от неприятного предчувствия, и уже повернулась к Дэллу, готовая спросить, что у них тут происходит, но из дворца как раз вышла Иссина в сопровождении незнакомых мне дам.
Лица придворных тоже были мне незнакомы, что и не удивительно.
