– Боюсь, что да, – приглушенным голосом ответил губернатор Спотсвуд. – Но держится он молодцом. Очень прошу вас ничего ему не сообщать. Если вы это сделаете, то все наши планы пойдут прахом, и все ваши усилия будут напрасны! Потерпите еще немного. Подумайте о славе, которой вы покроете имя Вернеров, когда ваша миссия, наконец, завершится, и вся Вирджиния об этом узнает!
Они попрощались, губернатор Спотсвуд еще раз обнял его, и Майкл вышел из дворца. Он по задворкам направился в сторону корабля. Несмотря на предупреждения губернатора Спотсвуда, он колебался в отношении отца. Его так и подмывало написать короткую записку, что он жив-здоров, и отправить ее в «Малверн».
В конце концов, он решил этого не делать.
Уверения губернатора, что все скоро закончится, к сожалению, оказались неправдой.
В ноябре 1718 года, спустя почти четырнадцать месяцев после визита в губернаторский дворец, Майкл Вернер по-прежнему находился на борту корабля Тича.
Теперь это был совсем другой корабль. Почти все грандиозные планы Тича осуществились. Он сделал «Приключение» своим флагманом, вместе с «Местью королевы Анны» и просто «Местью» они составили маленькую флотилию из трех судов. Одно время под его началом находилось четыреста человек, и он бесчинствовал на морских путях между Вест-Индией и материком. Благодаря этим набегам Тич стал богатым и влиятельным человеком. Летом 1718 года он распустил бо`льшую часть своего войска, избавившись от многих экипажей и отправив два судна действовать самостоятельно, так что у него под командой осталось лишь «Приключение».
Однако завершение злоключений Майкла, к счастью, уже забрезжило на горизонте. Однажды ранним вечером 19 ноября довольный Майкл Вернер курил сигару, прислонившись к вантам «Приключения».
Его долгая служба у Тича наконец-то принесла свои плоды. Тич стал все больше и больше ему доверять. Воодушевленный постоянными успехами и становясь еще более дерзким во время продолжавшейся вольницы, Тич уверился в том, что и вправду стал непобедим. И поэтому начал открыто хвастаться перед Майклом. И спустя долгие месяцы, Майкл, наконец, разгадал истинную причину, по которой Тич принял его в свою шайку – ему нужен был человек из благородных, перед которым он мог бы похваляться своими подвигами.
Но это все было неважно, ведь теперь Майкл знал местонахождение доказательств, которые так хотел заполучить губернатор Спотсвуд. В сундуке в каюте Тича лежали изобличающие документы – несколько писем от уважаемых торговцев в Северной Каролине, Вирджинии и даже далеком Нью-Йорке, проливающие свет на сделки с пиратом, а также бухгалтерская книга, где записано распределение добычи, захваченной за последние два года с описанием доли Тобиаса Найта и губернатора Идена. Но самое главное, там хранилось обличительное письмо, адресованное «моему другу Эдварду Тичу», подписанное Тобиасом Найтом. В нем предлагалось Тичу нанести ранний визит губернатору. Также Майкл узнал от Тича, что множество записей хранится в доме Джона Ловика, заместителя секретаря колонии Южная Каролина, касавшихся Найта и губернатора Идена. А еще Майкл знал, что многие из отпущенных Тичем пиратов были недовольны и более чем готовы дать показания против Черной Бороды взамен на снисхождение властей.
Всю эту информацию Майкл передал губернатору Спотсвуду на прошлой неделе через Уилла Дарси вместе с предложением спешно направить два вооруженных корабля в бухту Окракок, где «Приключение» простоит на якоре еще по крайней мере неделю. Если бы Тич намеревался выйти в море, он бы об этом проговорился, в этом Майкл был уверен. В своем донесении губернатору Спотсвуду Майкл также рекомендовал выслать сухопутные войска в Бат, чтобы захватить там пьянствовавших по тавернам пиратов Тича и обыскать дом Джона Ловика на предмет компрометирующих его записей.
Майкл вздохнул, выпустив дым. Он был рад тому, что, похоже, его долгое пребывание в стане пиратов подходит к концу. Такая жизнь становилась ему все более отвратительной. Он вспомнил прежние желания пожить приключениями и тихонько рассмеялся. В шкуре пирата он вволю вкусил приключений!
Кровавая карьера Тича заканчивалась. К этому моменту донесение Майкла дошло до губернатора Спотсвуда, и, если он будет действовать спешно, его корабли в любое время смогут зайти в бухту Окракок. При хорошей погоде ходу сюда вдоль берега дня три…
Мысли Майкла прервал громкий крик:
– Эй, на шлюпке! Кто идет?
Это был голос вахтенного.
