– Кто? Кто эта женщина?
– Какая-то девк… какая-то девица. Я никогда с ней не встречался. – Губернатор пожал плечами. – Полагаю, ее зовут Ханна. Ее девичья фамилия мне неизвестна.
– Ханна? – медленно переспросил Майкл. – Среди знакомых отца я не знаю женщин с таким именем.
– Полагаю, он… э-э-э… познакомился с ней после вашего отбытия.
Майкл горько хохотнул.
– Значит, я полагаю, что мне тотчас же нужно ехать в «Малверн» и запоздало засвидетельствовать свое почтение мачехе!
– Как я понимаю, есть завещание. Считая вас погибшим, ваш отец оставил «Малверн» новой жене.
Майкл пожал плечами и отвернулся.
Губернатор снова остановил его.
– Майкл!
Торопясь уйти, Майкл повернулся к Спотсвуду.
– По английским законам, которые, я уверен, вам известны, как наследнику мужского пола вам причитается две трети состояния отца вне зависимости от того, если в завещании объявлено иначе.
Выходит, сейчас он стоит лицом к лицу с женой покойного отца. «С мачехой», – подумал он со смешанным чувством веселости и отвращения.
Он узнал ее, когда она слезла с Черной Звезды и подошла к нему.
По-прежнему глядя на него ошеломленным взглядом, она сказала:
– Но Майкл Вернер мертв, это общеизвестно!
– Уверяю вас, что не мертв, мадам. Я жив и здоров.
– Но что случилось?
– Это долгая и скучная история. Уверен, что она покажется вам неинтересной. – Он равнодушно взмахнул рукой. Потом поглядел на нее, его блестящие черные глаза сверкнули весельем. – Теперешние обстоятельства совершенно иные, нежели при нашей последней встрече, не так ли?
Ханна, оправившись от первого шока, озадаченно уставилась на него.
– Мы раньше не встречались, сэр!
– О да! Наша встреча была недолгой, но я не мог такого забыть. И вы в тот момент были в чем мать родила. Захватывающее зрелище, я до сих пор очень живо его помню.
Ханна подошла поближе и заглянула ему в лицо. Глаза, эти черные глаза. Лицо она вспомнила, тогда оно было с бородой, и одет он был по-другому. Она неуверенно спросила:
– Вы тот, кого звали Танцором?
Майкл насмешливо отвесил полупоклон.
– К вашим услугам, миледи.
При воспоминании обстоятельств их встречи лицо Ханны густо залилось краской.
Его улыбка сделалась шире и вдруг исчезла.
– Вас отец тоже в таком виде впервые увидел? Голышом на кровати? Вы подобным образом заморочили ему голову, чтобы он на вас женился?
Ее рука непроизвольно рванулась к лицу Майкла. Но не успела она влепить ему пощечину, как он перехватил ее руку и притянул к себе. Она почувствовала запах табака и ощутила прижавшееся к ней напряженное мускулистое тело. Его взгляд впился ей в глаза, а его полураскрытые губы были близко, очень близко. Ханну охватило смятение. Она была уверена, что он ее поцелует. Она подалась навстречу ему, прикрыв глаза.
И тут Майкл отпустил ее и отступил назад. Ханна покачнулась, словно собираясь упасть, по-прежнему шокированная и ничего не понимающая. Когда она открыла глаза, на его лице снова гуляла насмешливая улыбка, как будто он прочел все ее мысли.
Ханна тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Она впервые подумала, какие лично для нее могут быть последствия от его воскрешения из мертвых. Ханна нерешительно проговорила:
– Если вы прибыли насчет… Дела на плантации идут хорошо.
– Я так и понял. Уже навел справки. Мне сказали, что вы хорошо справились с задачей выращивания табака. – Майкл коротко и резко рассмеялся. – Да, мне это о вас сказали… помимо всего прочего. Не волнуйтесь, мадам. – Он небрежно взмахнул рукой. – Я здесь не затем, чтобы предъявить права на наследство. У меня мало склонности к жизни плантатора. Можете продолжать… хотя бы, пока я не решу иначе. А если я все-таки случайно вернусь в «Малверн», то сделаю все, чтобы вы получили достойное вознаграждение за ваши старания. По крайней мере, жалованье надсмотрщика. Но вот на одно права заявить я намерен. На Черную Звезду, – кивнул Майкл в сторону лошади.
– Нет! – в смятении вскрикнула Ханна. – Черная Звезда моя!
– Это не так, мадам, – холодно возразил он. – Вам, конечно же, сказали, что Черную Звезду отец подарил мне на день рождения.
Ханна молчала, зная, что ничего не сможет сделать, чтобы помешать ему забрать лошадь.
– Я буду в Уильямсбурге некоторое время. А теперь позвольте откланяться, мадам.
Майкл поклонился, ясно выказывая свое презрение.
Затем вскочил в седло, подхватил поводья и остановился, глядя на нее.
– Один вопрос, если позволите, мадам. Отец обо мне много говорил?
Ханна запрокинула голову.
– В моем присутствии ваше имя ни разу не сорвалось с его уст, сэр!
– Понимаю.
Майкл побледнел, его черные глаза наполнились болью, и на одно мгновение Ханна пожалела, что сказала ему правду.
Затем он легонько стукнул Черную Звезду каблуками по бокам, и они вместе умчались.
Ханна смотрела, как Черная Звезда перешел на ровную рысь, и глядела им вслед, пока конь и человек не скрылись из виду на ведущей в Уильямсбург дороге. У нее перехватило дыхание. Она успела так привязаться к этому коню…
