Рывки, удары, снова рывки. Скрипит деревянная сходня. Снова слышно шипение и мерный скрежет, словно вращается огромный колодезный ворот. Мешок грубо швыряют на пол, от удара Илана едва не теряет сознание.
— Давление? — слышен приглушённый голос старого шамана.
— Рабочее, — звонко откликается кто-то.
— Эй, билгор! — кричит кто-то. — Стражники в порту, ищут кого-то! Отчалим без них, будут неприятности!
Сердце Иланы сжалось. Неужели конец?
— Сорвём сроки испытания — не сносить нам головы, — сурово отвечает чиновник. — Отчаливаем!
— Ну, смотри, билгор, моё дело сторона…
— Сторона — так посторонись! — недовольно звенит голос, говоривший «рабочее». — Долой швартовы! Сходню прими! Открыть главный клапан!
Где-то свистит раковина стражников, и корабль отзывается яростным рёвом, а затем вздрагивает всем телом и устремляется вперёд. Сквозь мешок, уголь и грубые доски палубы Илана чувствует неукротимое биение огненного сердца. Свистки и гудки армейских рожков стихают вдали.
— Отработала задвижка! — весело крикнул звонкоголосый. — Летим!
— В Оймуре осмотришь, нет ли свищей, — отозвался старик, и крикнул кому-то: — Глубина?
В ответ прилетела сложная трель мохнатого. «Три больших добана», — мысленно перевела беглянка.
— Хорошо! Удерживай курс!
**
— Не нашли ещё? — без особой надежды спросил Дамдин.
Он стоял на берегу реки, глядя на серебристый полог дождя. Болотный огонь, виновато жужжа, кружил над головой. Дознаватель раздражённо приказал ему замереть.
— Никак нет, мудрейший! — устало ответил командир стражи. — Здесь всё изрыто ходами контрабандистов. Мы разворошили уже два гнезда этих крыс, и они больно кусаются.
— Продолжайте! — дёрнул щекой Дамдин. — Сами наплодили, сами и вытравливайте!
«Проклятый Буга и его скользкие как угри отродья!» — выругался про себя дознаватель. В том, что еретик сдох от руки собственного слуги, а то и дочери, было несомненное проявление высшей справедливости, но куда как удобнее было бы схватить Илану первой и сыграть на отцовских чувствах. Возможно, стоило обвинить кого-то другого. Девчонка бы успокоилась, и отправилась к сестре, или к "братьям", и вот тут её можно брать. А теперь…
— Билгор Дамдин! — с опаской позвал его Улан Холом.
— Да, нохор?
— Я боюсь, мы попусту теряем время, — осторожно произнёс молодой страж.
— Поясни, — коротко бросил дознаватель.
— Здесь полно лодок. Как только стража вошла в порт, сразу отчалил десяток джонок. Если у девчонки были сообщники, её уже нет в городе.
Дамдин хмуро кивнул. Этот вывод напрашивался сам собой.
— Кто, по-твоему мог стать её сообщником? — доверительным тоном спросил он.
Холом задумчиво прищурился.
— Другие подпольщики, в первую очередь. Люди, обязанные чем-то Темир Буге или его жене, во вторую. Впрочем, скорее всего, это — одни и те же люди.
— Согласен, — кивнул Дамдин. — Собери сведения о сбежавших судах и их капитанах.
По лицу стража скользнула едва уловимая тень. Кто-то принял бы её за простую усталость, но прорицатель не зря носил свой титул.
— Я чувствую, ты хочешь сказать что-то важное, — сказал он, пристально глядя в глаза Холому. — Будь искренен, и духи благословят тебя.
— Да так, небольшая странность, — поморщился страж. — Возможно, просто совпадение…
— Случайностей нет, — покачал головой Дамдин. — Только звенья великой цепи причин и следствий. Тому, кто практикует правильное внимание, открываются тайны мира.
Улан Холом почтительно склонил голову.
— Все эти фелюги и джонки — корыта контрабандистов, — уверенно сказал он. — Но кроме них был один катер. «Огненный буйвол», новое изобретение. Судно, движимое силой духов пара и огня.
— Мудрейший Токта, ваш законоучитель, рассказывал о нём, — кивнул прорицатель. — Сегодня назначены испытания, не так ли?
— Да, и билгор Алдар, конечно, спешил. Но я ожидал бы от чиновника, что, слыша сигнал тревоги, он дождётся прибытия стражников. Более того, потребует, чтобы кто-то из них сопровождал корабль. Но «Огненный буйвол» сорвался с места так же быстро, как и другие.
— Этот Алдар… Кто он?
— Айсин Алдар — наставник внешней гармонии шестого ранга. Его сына Вы сегодня допрашивали. Уверен, от Вас не укрылось, что он влюблён в Илану.
— А! — широко улыбнулся Улагай Дамдин. — Прекрасно, юный Холом, прекрасно! Видите, какая прочная цепь совпадений?
Стоявший рядом Дзамэ Максар с сомнением нахмурился.
— У Тукуура и Алдара, конечно, могли быть личные мотивы помочь преступнице. Они многим обязаны её отцу. Но если мудрейший ищет организацию, нельзя упускать Морь Эрдэни!
— Помню, Вы докладывали, что он поставляет Илане дорогие лекарства. Расскажите об этом человеке подробнее!
— Об Эрдэни говорят разное, но никто не мог предоставить доказательств. Я знаю наверняка только то, что никто кроме него не мог достать мазь семи островов для Иланы. У этого человека множество связей. Если в городе зреет заговор, я убеждён, что без него не обошлось.
