Решение созрело мгновенно. Я подошел к Тибулу вплотную и, глядя снизу вверх в его темные глаза, сказал:
― Я был твоим старшим другом, Тибул. Я многому тебя научил. Мы с тобой не раз делили хлеб в долгих звездных перелетах. Ты помогал мне, я — тебе.
Он с достоинством кивнул:
― Это так, мой друг.
― Тогда слушай. Хозяин Игр обманул и тебя, и меня. Он хочет раздавить хорошего, достойного человека, ― я кивнул на дверь, ведущую в лабораторию, ― и для этого нанял нас. Но мы не будем исполнять волю Хозяина, потому что имеем свою волю, волю своих законов. Ты — закона и чести воина, я — закона и чести звездного торговца. Мы ― не убийцы.
― А как же твой долг? — озабоченно спросил Тибул. Я понял его. Он спросил не потому, что думал о деньгах, ― он знал, что лучше Марсело Форлана о деньгах и долгах никто думать не умеет! ― а для того, чтобы в полной мере осознать глубину моих слов и новизну сложившейся ситуации.
― Долг для меня — ерунда, ― веско бросил я. ― Он получит его через полгода. А еще через полгода я компенсирую свои потери. Здесь нет темы для обсуждения.
Тибул посмотрел на дверь в лабораторию.
― Что ты хочешь делать? — спросил он. — Мы должны уйти?
― Да, ― ответил я. — Но прежде мы должны обо всем рассказать Дэмьену Боде, чтобы он знал об угрозе со стороны Хозяина и мог защищаться.
― Но может быть, тогда лучше уйти мне? Ты ведь все можешь рассказать и без меня… — неуверенно начал он.
Его прервал звук легких, но неуверенных шагов. Кто-то спускался в подземелье. Тибул напрягся и развернулся к лестнице, я выступил из-за его спины.
На пороге зала стояла Джен. Она была в пижаме, в руках держала пульт дистанционного управления киберами и механизмами особняка. Ее глаза слипались ото сна и, чтобы прогнать его, она моргала и сильно щурилась. И смотрела на Тибула. Потом перевела взгляд на меня:
― Марсело, кто этот человек? И что здесь происходит?
А потом раздался шорох механизмов, отпирающих дверь в лабораторию. Я оглянулся и увидел Дэмьена Боде.
Я никогда не думал, что получу в собственность дом с привидением.
И что этот призрак, эта бесплотная тень, станет инициатором самой важной работы в моей жизни. Моим вдохновителем и помощником в том деле, которое перевернуло все представления Дэмьена Боде о мире и о себе.
Привидение явилось мне не сразу. Не тогда, когда мы с риэлтором «Хроноса» осматривали особняк, выделенный компанией новому начальнику лаборатории квантовой гравитации, то есть мне. Не тогда, когда мы с Джен заселялись и обустраивали его — наше новое жилье на Электре, огромный и комфортный дом, такой мы бы никогда не смогли иметь на Земле. Не тогда, когда я строил подземный бункер-лабораторию — для того, чтобы иметь возможность проводить кое-какие физические эксперименты вне работы, проверять истинность некоторых догадок…
Привидение появилось тогда, когда я окончательно «обжил» лабораторию, забил ее аппаратурой и инструментами и в первый раз засел в бункере с целью серьезно поработать. Помню, тогда ― а было это шесть лет назад, — я приглушил в помещении свет и включил компьютер. И, глядя на экран монитора, боковым зрением уловил бесшумное изменение фактуры стенной поверхности справа от стола. Как-будто кто-то размазал рисунок декоративного покрытия на неширокой полосе высотой метра в два, идущей от пола до навесных стеллажей. Я посмотрел в ту сторону и увидел: из стены выплыла и застыла у моего стола бесплотная полупрозрачная фигура. Выглядела она так, как будто неведомый художник набросал воздушным пером спокойно стоящего человека, с ног до головы закутанного в тогу и не имеющего лица.
«Привидение!» — была первая мысль, когда я увидел этого… это явление. Но ученый-физик во мне, материалист до мозга костей, тут же отбросил ее и с тревогой выдал: «Это существо, о котором ты ничего не знаешь! Это опасность!» Я сидел не шелохнувшись, а мой мозг с быстротой компьютера перебирал варианты развития наступившего контакта. А также способы защиты жизни в случае нападения бесплотной неведомой твари, которая вторглась в мое жилище столь невероятным способом, — пройдя сквозь стену.
Тем временем «привидение» не двигалось с места. Полупрозрачная фигура слегка колыхалась: ее контуры волнообразно изгибались. Никаких попыток вступить со мной в контакт оно пока не предпринимало.
Я тихим голосом подал компьютеру команду:
― Спектральный анализ излучений в лаборатории на предмет потенциальной опасности!
Мне пришло в голову, что «привидение» может излучать в невидимом спектре, а значит, и незаметно, постепенно меня убивать. Задействованные компьютером приборы — спектрометры, тест-генераторы и анализаторы зашумели вентиляторами и тихо защелкали в разных углах лаборатории.
Я немного подумал и добавил:
― Дистанционный спектральный― и видеоанализ нового объекта!
