― Так, ― приглушенно хрипел агент БЗС, пока лифт спускался на первый этаж, ― на потолке висит крабопаук, он бросится на первого, кто выйдет из кабины. Томас, возьмите его на себя. Справа — гад по кличке Страшила Дюк. Ну, с этим справлюсь я. А прямо по коридору ползет один очень крупный экземпляр… Этот тип — ваш, Руперт. Все понятно? Нам надо пройти по коридору до люка всего двадцать метров. И при этом уцелеть…
Томас, держа пистолет дулом вверх, встал у дверей лифта. Панда расположился справа. Руперт за их спинами прошептал:
― Постарайтесь не устроить кучу-малу на выходе, а то я не доберусь до своего экземпляра!
Двери лифта открылись, и Томас увидел перед собой абсолютно пустой коридор. Ни справа, ни слева, ни сверху не доносилось ни звука.
― Пошел, Томас! — скомандовал Панда.
Томас выпрыгнул из кабины, подался влево, освобождая дорогу Руперту, задрал голову и вытянул вверх руку с пистолетом. Огромный крабопаук, прилипший к потолку прямо над дверями лифта, выставил в его сторону мелко вибрирующее, длинное, как сабля, жало и выстрельнул в него длинной серой плетью. Она легла на гермошлем и плечи Томаса, и ровно на мгновение его охватила паника. Он знал, что плеть крабопаука разворачивается в прочнейшую паутинную сеть. «Если он стянет мне руку с оружием!..» — мелькнула паническая мысль. Но в следующую секунду он уже посылал в тварь разряд за разрядом. И при этом вспоминал, что плеть — это всего лишь конечность существа и опасна до тех пор, пока жив ее обладатель…
Крабопаук, поглотил в себя лазерные разряды, паутинная плеть потеряла упругость и обвисла. Но тварь и не думала подыхать: она отлепилась от потолка и прыгнула на Томаса. Тот никак не ожидал от противника такой живучести и прыткости. И поэтому не успел ничего предпринять. Крабопаук обрушился на него, и оба рухнули на пол. По гермошлему клацкнули огромные клешни. Одна из них захватила плечо Томаса, сжала его и… И хватка крабопаука ослабла. Томас почувствовал, что тело твари, прижимавшее его к полу, стало безжизненным и еще более тяжелым. Размокнутые для удара паучьи жвала застыли и медленно опустились на стекло гермошлема.
Томас с отвращением заворочался под противником, с трудом выбрался из-под туши крабопаука и быстро огляделся.
Слева от него вел бой Руперт. Из дальнего конца коридора к лифту ползла гигантская гусеница. Она заполняла собой почти весь проход. Жесткая розовая шерсть на ее гибком сегментированном теле с противным шуршанием терлась о стенные панели. Руперт посылал в гусеницу разряд за разрядом, и они уничтожали в ней сегмент за сегментом, но тварь не сдавалась, и резкими толчками выпрастывала из-за угла коридора новые и новые участки бесконечно-длинного туловища. Она двигалась все быстрее, Руперт не успевал уничтожать налезающую плоть. Гусеница вслепую, мощными рывками, провигалась по коридору, и дымящийся, разорванный лазерными разрядами передний срез ее тела медленно, но неуклонно приближался к тому месту, где должен был находиться люк, ведущий в подземный эвакуатор.
― Томас, помогите мне справиться с этим гадом! — закричал слева Панда. На него налетало человекоподобное существо, о двух руках, о двух ногах, с крепкой квадратной головой и с хвостом, оканчивающимся тремя мощными когтями. «Страшила Дюк!» — вспомнил Томас. Панда пытался захватить Страшилу в кольцо своих могучих рук, но тот ловко увертывался, наносил малоподвижному противнику хлесткий удар хвостом и взмывал под потолок. «Левитант!» — понял Томас и навел на него пистолет. Страшила Дюк как раз находился в удобной для его отстрела позиции — навис над Пандой, готовясь к новой атаке. Но, заметив движение Томаса, неожиданно опустился на пол, по-бычьи наклонил голову и со всех сил врезался головой Панде в живот. Тот упал на спину, а Страшила выкинул над ним руки, и Томас увидел, что под мышками существа щелкают небольшие зубастые пасти. Еще миг ― Страшила обхватил голову Панды руками, и пасти вонзились в шею агента БЗС.
Томас отбросил пистолет, выхватил из-за пояса десантный нож и ринулся вперед. Страшила вскинул голову, обнажил серые кривые зубы и встретил его страшным ударом хвоста по гермошлему. Удар был столь силен, что Томасу показалось: голова сейчас отделится от плеч и покатится по полу. Оглушенный, он все-таки сумел сделать последний шаг и, падая на широченную, заросшую серым волосом спину Дюка, вонзил в нее нож по самую рукоять.
Страшила Дюк дернулся, выгнулся дугой, коротко взревел и в предсмертных конвульсиях сбросив с себя Томаса, скатился с тела Панды. Томас упал на спину, но тут же вскочил. Страшила лежал без движения, его серое квадратное лицо застыло в мучительном смертном оскале…
Панда с трудом поднялся на ноги. Шерсть на его шее, плечах и груди была залита кровью. Он шагнул к Томасу и пошатнулся:
― Спасибо… — тяжело дыша, прохрипел агент БЗС. — Спасибо, друг.
Томас подхватил его, закинув одну из мощных обезьяних рук Панды себе на плечи.
