- Святой отец! - позвал он и подошел к священнику. - Святой отец, я думаю, вы можете мне помочь... Капеллан улыбнулся.
- Слушаю вас, сын мой.
Спокойное выражение его умиротворенного розового лица немного подбадривало Бена.
- Мне говорили, что каждые несколько лет церковь выбирает среди мирян определенного человека, чтобы изменить его внешность и сделать каким-то часовым или стражем... - Тут Бен замолчал, ожидая реакции на свое заявление.
Священник выглядел озадаченным.
- Ас какой целью, сын мой? - ласково спросил он.
- Я и сам точно не знаю...
- Сын мой, если бы вы рассказали мне об этом подробнее, то я, может быть, и попробовал бы как-то помочь вам...
- Но я сам больше ничего не знаю, святой отец. Мне только известно, что уже очень многие люди погибли от этого заговора. И у меня даже сложилось впечатление, что с помощью служителей церкви в последнее время было совершено несколько убийств, чтобы сохранить в тайне личность этого стража.
Священник пришел в неподдельный ужас.
- Сын мой, все это кажется мне маловероятным. Предположить, что церковь участвует в каком-то насилии, противном Господу Богу, не говоря уже об убийстве?.. Нет, этого не может быть! Это оскорбительно даже слышать!.. Кто вам все это рассказал?
- Один полицейский.
- И где же он сейчас?
- Сейчас? Скорее всего, в морге Бронкса. Его убили сегодня утром.
Священник только покачал головой.
- Вы знаете, мне кажется, что вся эта история - сплошная ложь. Правда, я не знаю, кому понадобилось сочинять все это, но твердо уверен, что церковь никогда не стала бы заниматься такими вещами.
- Пожалуй, вы правы, - проговорил Бен после долгой паузы. - Возможно, это был просто страшный сон. А может быть, я схожу с ума.
"И с чего это мне вдруг вздумалось заговорить с ним? - укорял себя Бен. Ведь даже если этот священник каким-то образом замешан в деле со стражами, то он, разумеется, никогда не признается в этом постороннему. Хотя, скорее всего, рядовой капеллан и вообще не в курсе всяких заговоров и интриг, которые плетутся высшими церковными иерархами. Так что я попусту теряю с ним время. А может, и того хуже - подвергаю себя лишней опасности. Надо быстрее убираться отсюда".
- Скорее всего, вы правы, святой отец! - С этими словами Бен начал пробираться к выходу. - Полицейский, очевидно, что-то напутал. А может быть, он страдал паранойей. И потом, еще совершенно неизвестно, почему его убили. Наверное, у кого-то был на него зуб. Ну, старые дела, понимаете?.. Все-таки он работал в полиции. И у него могли быт;? враги. Много врагов...
Бен дошел до крутых ступенек, ведущих в маленький сквер перед храмом, и заметил, что священник по-прежнему удивленно смотрит ему вслед. Теперь Бен не сомневался, что тот принял его за сумасшедшего.
- Спасибо вам, святой отец. Вы мне здорово помогли! - на прощанье выкрикнул он. - Огромное спасибо!
Выйдя на улицу, Бен ускорил шаг. Теперь - быстрее домой, к Фэй, расслабиться и хотя бы на время забыть обо всем.
Но в то же время Бей прекрасно понимал, что все как раз только и начинается, и если он не хочет, чтобы судьба дальше сама диктовала ему будущее, он должен действовать. Смело и решительно. Теперь он сам выяснит все до конца.
***
И начнет это завтра же утром!
- Что произошло? У нас вечеринка? По какому же поводу? - Бен стоял в дверях и растерянно улыбался.
- Я уже чувствую себя значительно лучше, - сообщила ему Фэй, а потом спрыгнула с кушетки, подбежала к мужу и обняла его.
- Вот видите! - усмехнулся старик Сорренсон, сидевший в кресле в гостиной. - Я же говорил вам: еще пара дней, и все это пройдет. Надо лишь проявлять к ней побольше внимания и заботы.
Из кухни появилась Грейс Вудбридж с подносом, уставленным чашками и блюдцами.
- Вот, - сказала она, - чай и кофе. Разбирайте,, кому что нравится.
- Поставьте лучше на стол, - предложила Фэй, провела Бена в комнату и усадила на диван рядом с Ральфом Дженкинсом.
- Милая, а ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? - с сомнением в голосе произнес Бен.
- Да, я проснулась где-то час назад и уже почувствовала себя на миллион долларов! - С этими словами она взяла малыша из рук Дженкинса, который до сих пор нянчил его, и начала нежно укачивать. - Ну, а когда я увидела Джона, Ральфа и Грейс, мне стало еще лучше. Веришь?
- Да... Могу представить себе.
- А где ты был? - поинтересовалась Фэй.
- Выходил ненадолго. А что, кто-нибудь звонил?
- Пока я был здесь, телефон молчал, - сообщил Сорренсон. - А я здесь, между прочим, с того самого момента, как ты ушел.
- Так значит, вам пришлось пропустить репетицию? - расстроился Бен.
- Да ладно!.. Какая там репетиция, когда здесь я нужнее. Мы ведь друзья... И кстати, я не единственный, кто пошел на такую жертву, если уж тебе больше нравится именно так воспринимать помощь друга. Вот Ральф, например, пропустил конференцию по проблемам античной культуры...
- Это все пустяки, - перебил его Ральф. - Так вы встретились с полицейским?
