— Что ж… они выбрали свою участь! — главарь поплевал на руки и взялся за рукоятку меча. — Открыть ворота!
Скрипнув, разошлись в стороны створки.
Но во двор въехали не всадники.
Фухнуло!
И пламя охватило дом!
Сбитые с ног резким порывом ветра, закувыркались по земле часовые.
Ехавшая в середине женщина откинула капюшон плаща. И Жезу её узнал.
Женщина-маг из охраны графа!
— Убить их! — поднял вверх клинок главарь. — Лучники!
Но поднял руку один из мужчин — и вихрь отбросил выпущенные стрелы неведомо куда. А проклятая магичка что-то выкрикнула — и полетели в разные стороны стропила и черепица. И вместе с ними закувыркались в воздухе стрелки.
Атаковать троицу боевых магов в пешем строю?
Настолько глупых людей здесь не имелось. И пары десятков шагов не пробежать!
— Отходим!
Путь для отступления главарь присмотрел с самого начала — он всегда славился своей предусмотрительностью!
Удар — и распахивается обветшалая калитка.
Вж-ж-ух!
Первый же, кто рванулся в открывшийся проём, мешком свалился на землю — в него угодило сразу три стрелы. Воздух наполнился свистом и шипением — невидимые в кустах лучники не жалели стрел.
— Вперёд! На прорыв!
Стрелы — это знакомо. И привычно. Не то что огненные вихри проклятой колдуньи! Есть заговоренные доспехи — их не всякая стрела возьмёт! Наемники тоже были не совсем уж пропащими забулдыгами — о своей жизни тут заботились все.
Упал ещё один человек, второй с проклятием схватился за ногу, выронив меч. Третий завертелся на бегу, разбрасывая в стороны кровавые брызги.
Но большинство — прорвалось.
— К лошадям!
В-ж-ж!
Ударил почти в упор залп тяжелых луков. Это даже не стрелы… какие-то дротики! Почти, как у крепостных стреломётов!
Тут и заклятия помогли слабо — на землю рухнуло сразу четверо, сильно напомнив своим видом взъерошенных ежей. Одну-две, пусть даже и три стрелы заклятия могли ещё сдержать. Но эти… дротики… они били наповал!
— Р-р-р-а-а!
И поднялись навстречу наёмникам неведомые стрелки. Последние два залпа они сделали почти в упор — и прорывающийся отряд разделило надвое. И большая его часть тотчас же попала под тяжелые топоры стрелков. Как оказалось, они и ими орудовали достаточно неплохо. Может, неведомые лучники и не являлись профессиональными воинами — но их было больше! И недостаток доспехов и воинской выучки вполне компенсировался изрядной физической силой топорников. Чем-то странным повеяло с их стороны… но некогда рассуждать — уже слышен топот набегающих! Они уже рядом!
А справа ударил отряд Серой стражи. Эти-то были вполне понятными и предсказуемыми противниками… но это не особо помогло.
Ибо проклятые маги и здесь не остались в стороне — огненный вихрь, ударив в спину наёмникам, спалил на месте ещё несколько человек.
"Не уйти!" — мелькнула мысль в голове.
"Но я не дамся им живым!"
Удар — и роняет топор здоровенный мужик в какой-то серой хламиде. Сталь скрежещет по щиту, немеет рука — но удар второго противника не достигает цели.
Добить!
Замах… и темнеет в глазах…
"Что это?! Меня ударили по голове? Но кто — позади же никого не было!"
С каким-то шелестом косо воткнулся в землю клинок. Подогнулись ноги, и безвольное тело опустилось на землю.
— Не убивайте его! Он нужен живым! — подняла вверх руку подскакавшая верхом девушка.
А с её ладоней, шипя, падали на землю огненные капли. Расползались по земле черными и противными дымными кляксами…
— Как скажете… — опустил оружие один из стрелков. — Эй, заканчивайте там!
Это было обращено к его товарищам.
— Соберите оружие, доспехи… ну, что там после вас уцелело…
— Вы можете забрать и их лошадей, — кивнула Дана. — Надеюсь, это хоть немного скрасит горечь утраты…
Она знала, что говорила — в бою пострадали несколько человек из числа стрелков. Были и убитые — двое.
Стражникам повезло меньше — там сейчас оттаскивали в сторону сразу пятерых. Правда, раненых у них было меньше — хорошие доспехи много значат…
А наёмники… они полегли все. Уцелел, да и то — пока, только оглушённый одним из магов главарь и один из его помощников. Того попросту не успели добить.
Забор…
Высокий и прочный, я его ещё в тот раз разглядел. За ворота вообще молчу, их высадить — дело нелёгкое и долгое. Пока тут будем колупаться, внутри уже всех быстро перережут или куда-нибудь утащат. Не вариант…
И поэтому, был выбран совсем уж нетрадиционный — и на всю башку отмороженный способ. Что-то сильно сомневаюсь, что здесь его ранее кто-либо применял.
В назначенное время по улице двигались три телеги. Одна — с верхом загруженная сеном. И две со всякой рухлядью, ехавшие навстречу первой.
Как это часто бывает, возницы заспорили — кто должен первым уступить дорогу. Как и следовало ожидать, сеновоз оказался в меньшинстве и был вынужден принять сильно в сторону, прижавшись таким образом прямо к тому самому забору. Впрочем, это никого не насторожило.
Вам приходилось прыгать и лазить по стогу сена?
Наверняка… стало быть, помните, что ноги там проваливаются достаточно глубоко и ни о каком беге или прыжках нечего и думать. Полагаю, что ровно также были в этом уверены и те, кто мог наблюдать сие зрелище со стороны.
