- Вы насчёт карателей, - смутился я. - Да не знаю, как-то само вырвалось, когда барон на дымы указал, а после - обер-канцлер уже не особенно возражал против моих объяснений. Собственно, насчёт города Встреч и уличных боёв я, вообще, от него узнал.
Командор кивнул пару раз и направился в палатку магистра. Я же привычно свернул к той, что занимали мы, офицеры стражи. Однако не успел я сделать и пары шагов, как дон Кристобаль окликнул меня:
- Сэр Галеас, ты привёл в Первую моего личного врага, - сказал он. - Форскрита-некроманта, и теперь только прямой приказ магистра не даёт мне прикончить его.
Я молчал, стоя к нему вполоборота.
- Хотел сказать тебе спасибо за это, - продолжил дон Кристобаль и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше.
Поёжившись от этих его слов, я быстрее зашагал к нашей палатке.
Армия выступила на следующий день после прибытия нашего командора. И снова, как будто длинная река потекла из озера - солдаты шагали к перевалу. Тянулись кажущиеся бесконечными колонны пехоты, над ними пляшут на лёгком весеннем ветру полковые знамёна, колышутся железным лесом наконечники копий, широкие лезвия алебард, жала пик, шагают лучники в кожаных куртках и чепцах, арбалетчики в железных капалинах. Их обгоняет лёгкая кавалерия, места ей на наших дорогах маловато, так что пехоте часто приходится останавливаться, чтобы пропустить всадников. Тяжёлая же рыцарская конница занимает непривычное ей место в тылу, по дороге она движется немногим быстрее пехоты, боевых коней берегут для сражения, а принимать удар нежити, которая может подняться из любой канавы, лучше всё-таки пеших солдатам, нежели неповоротливым, закованным в броню рыцарям. Порвёт, к примеру, упырь или зомби горло коню, и что рыцарю делать? Как воевать? Вот потому и шагает впереди пехота, всегда готовая изрубить врага алебардами, поднять на пики, проткнуть копьями. Хотя, честно сказать, лучше алебарды никакое оружие против нежити не годится - зомби можно тыкать сколько угодно, а упадёт он только основательно нашинкованный.
Весть о том, что армия герцога Лотензака перешла Бегучие горы, нагнала нас на полпути к перевалу. Её принёс гонец на взмыленной лошади, покрытый грязью по самые уши, так что разглядеть его мундир было просто невозможно. Он спрыгнул с коня и широким шагом бывалого кавалериста, много времени проведшего в седле, направился к палатке под королевским штандартом. Ему кричали, спрашивали - что за вести он привёз, однако гонец отмахивался ото всех. Это могло значить лишь, что ничего хорошего он не принёс от Лотензака. В королевском шатре гонец пробыл достаточно долго, и уже спустя четверть часа по лагерю распространился слух - ларанцы не пришли на соединение с герцогом. Лотензак впустую прождал их у Штальфорта, а когда сам приехал в крепость и потребовал объяснений, комендант сообщил ему, что дюк Монфор опаздывает из-за неких явно надуманных по мнению Лотензака причин. Но главное, когда прибудет дюк неизвестно, а потому герцог принял решение выдвигаться к перевалам самостоятельно.
Герцога лишь на несколько дней опередила новая весть. Она прибыла не с гонцом, а Воздушным письмом, причём несколько раз продублированным. В письме этом дюк Монфор сообщал нам, что задерживается на несколько дней из-за некомпетентности его тыловиков.
- А я всегда говорил, что ларанцам верить нельзя! - решительно заявил барон Корбрей.
- Теперь нам придётся воевать с нежитью одним, - развёл руками эрл Денер, ровесник Югона и ярый ненавистник Ларанской империи. - Если мы разобьём нежить в этом бою без их помощи, то ларанцы придут пожинать лавры и добивать последних врагов. А - не дай боги! - проиграем, отступят к Штальфорту, чтобы укрепиться на своей границе. В общем, - подвёл он неутешительный итог, - ваше величество, мы остались одни.
- Не одни, эрл, - тут же возразил ему наш магистр, - вы забыли о нас, стражах границы.
- Сколько вас, стражей? - отмахнулся от его слов эрл Денер. - Если бы вы могли управиться с нежитью без нашей помощи, не стали бы обращаться за нею, - вполне разумно добавил он.
- На самом деле, это его величество король Пелиам предложил нам свою помощь, - вполне резонно возразил ему магистр, - в обмен на освоение земель у нас в тылу. Однако, кривить душой не стану, помощь ваша нам будет весьма кстати и отказываться от неё никто не собирается. Равно как и от помощи Ларанской империи, и Аквитанского герцогства, и ещё более дальних земель, откуда мои посланцы либо вернулись ни с чем, либо не вернулись вовсе.
- И каждому вы, магистр, обещали земли у себя в тылу? - поинтересовался эрл Югон.
- Нет, конечно, - покачал головой магистр. - Ларанской империи земли без надобности, ей свои обживать и обживать, но вторжение нежити в её пределы совсем не пойдёт на пользу государству. Это понимают в Ларане и потому отправили к нам на помощь две свои армии.
- Которых пока ещё никто не видел, - вставил ехидное слово эрл Денер.
- А чем же вы прельстили аквитанцев? - спросил у магистра король.
