Снэйки, - рябь рассеялась, окончательно являя перед их взором короля. Крис прищурился. Портал, и правда, получился на загляденье – казалось, и не было между ними никакого расстояния.
Мэтью начал говорить. Без приветственных речей, без расшаркиваний. Просто воин, докладывающий ситуацию командиру – четко и кратко, самую суть. Глаза Криса беззастенчиво разглядывали короля. Дрэгон ничуть не изменился за эти недели – разве что выглядел более уставшим, чем обычно. Те же черные волосы, каскадом спадающие на плечи. Те же черные одежды с всполохами огня. Та же сила, подавляющая, заставляющая падать перед ним ниц.
Мэтт на мгновение остановился, переводя дух, ловя нити ускользающего заклинания. И тогда в разговор вмешался новый голос.
Крис вздрогнул. Рядом с ними, третьим, встал Айс, сказал короткое формальное приветствие и быстро, с того же места, на котором остановился Рэд, продолжил доклад.
Последнее слово было произнесено, и король задумался.
«Сложно, - подумал Крис. – У нас было время после разговора с Мартином, а тебе надо принять решение в считанные секунды».
Нужно узнать про источник больше, - голос Дрэга был обманчиво мягок и спокоен, но Крис, много времени проведя при дворе, знал, что в один короткий миг он может смениться громогласным приказом. – Допросить темноликого на предмет точного расположения пещеры. Нельзя терять время. Мы можем действовать, лишь пока они не знают, что информация у нас. Как только это случится - они перепрячут источник. Нужен разведывательный отряд.
Ваше величество, - раздался над притихшими командирами голос Снэйки. – Прошу разрешить мне его возглавить.
И, не дав королю возразить, – удивительная наглость, присутствующие даже дыхание задержали, наблюдая за этим, - объяснил:
– Источник обладает силой обращать людей в темноликих. Только сильный маг сможет подойти к нему достаточно близко без вреда для себя.
В темных глазах вспыхнула ярость – верный признак того, что поступок Снэйки не остался незамеченным.
Ты считаешь себя сильным магом, десятый? Последние несколько месяцев во дворце я не слишком заметил за тобой этой силы.
На мгновение рыжеволосый маг закрыл глаза. И только Айс, стоявший рядом, и, может, еще Крис, увидели, как заходили желваки на лице Мэтью Рэда. Король умел бить по больному.
Казалось, Мэтт не сдержится. Откроет глаза и скажет такое, за что тотчас же отправится на плаху. Но голос Рэда казался на удивление бесстрастным и спокойным:
Крис. Отпусти контур.
Лиани повернулся к другу, не веря собственным ушам.
Ты хочешь прервать совещание? Но ведь мы не…
Я не хочу, - голосом Рэда сейчас можно было бы разрушить скалу, таким жестким он был. – Я лишь хочу показать его величеству, что у меня достаточно сил. Отпусти контур. Я удержу заклинание портала и в одиночку.
Черные и зеленые глаза схлестнулись. Дрэг наклонил голову, демонстрируя свой интерес.
«Попробуй, десятый», - читался в них вызов.
Крис, руки которого медленно начали холодеть, постепенно, стараясь не дернуть магическую нить слишком сильно, убрал свою магию из заклятья, оставляя силы наготове, когда – он был уверен, тут дело нескольких секунд – Снэйки дрогнет, и ему понадобится помощь.
Портал колыхнулся… Крис выругался, сделал шаг вперед, готовый вмешаться… но уверенное лицо друга не давало ему сделать это.
А дальше случилось и вовсе неправдоподобная вещь – Снэйки… усмехнулся. Махнул рукой, будто бы это не стоило ему никаких усилий – и окно снова стало стабильным. И, как показалось Крису, контуры портала стали чуть ли не четче, чем были.
Дрэг поднял одну бровь. Едва заметный жест, но для них – двух фаворитов, изучивших его величество до мелочей, он был понятен. Редко можно было увидеть его на лице короля – знак крайней степени удивления.
Мне превратить портал в прямой, чтобы ты поверил мне, о великий? – Снэйки позволил иронии просквозить в вопросе, самую малость.
Боюсь, проверять его стабильность тогда придется на твоей шкуре, десятый, - в том же духе ответил Дрэгон.
Крис облегченно выдохнул – еще чуть-чуть, и он думал – Дрэг взорвется. Что ж, видимо тот соскучился по Снэйки куда больше, чем Лиани предполагал – раз позволил такую вольность.
А рыжий маг ждал ответа. Миг, два – Дрэгон размышлял, принимая решение. Или же ждал, когда палач дрогнет?
Я разрешаю тебе возглавить отряд, - наконец прозвучал приказ.
Ваше величество, - другой голос неожиданно вмешался в разговор.
Снэйки повернулся.
«Айс?»
В стане темноликих есть сильный маг. Настолько сильный, что ему удалось разрушить защиту Кирей, наложенную десятым палачом.
Снэйки сжал зубы.
«Да что он только делает? Весь мой идеальный план сейчас пойдет к коту под хвост из-за его доклада!»
Если разведывательный отряд столкнется с ним, - тем временем продолжал Айс. - Считаю, что в составе должен быть человек, иммунный к магии. Предлагаю свою кандидатуру.
И снова повисло молчание.
Снэйки сильнее сжал губы – то ли из-за слов Айса, то ли из-за того, что самому держать контур заклинания было совсем непросто.
Король обдумывал слова капитана.
