Насмешливые зеленые глаза посмотрели на него. Снэйки не стал говорить, но в них читалось:
«Я же знаю, что прав, что бы ты ни говорил».
И случилось невероятное – Айс перестал спорить. Он просто положил руки Мэтью на пояс и крепко обнял.
Они медленно сделали первый шаг в такт музыки.
Когда ты в последний раз танцевал? – спросил Рэд.
Айс задумался.
Очень давно, - наконец дал он ответ. – Академия? Да, наверное, тогда.
Как ее звали? – спросил Снэйки.
Кого? – не понял Айс.
Девушку, - улыбнулся маг. – Которую ты пригласил на танец.
Айс наморщил лоб, честно пытаясь вспомнить.
Лилиан, - наконец выдал он. – Или Лаура… я не уверен.
Ну ты даешь, - Мэтт развернулся, перехватывая инициативу.
А ты помнишь? – прошептал Айс. – Помнишь каждую девушку? Каждого мужчину?
И не давая Снэйки ответить, сердито бросил:
Каждый поцелуй, каждое прикосновение своего короля?
В то же мгновение Рэд отстранился как от пощечины, и, сделав несколько неверных шагов в сторону колоннады, отвернулся.
Сзади раздались быстрые шаги. Айс стоял, пристально буравя взглядом его спину. Ожидая ответа.
Мэтью сжал губы.
Да, - наконец признался он.
Айс сделал два быстрых вдоха, пытаясь привести себя в чувства.
Понятно, - наконец сказал он, развернулся и сделал шаг назад. И еще один.
Когда-нибудь ты поймешь, - раздался вслед ему голос, и капитан остановился, ловя слова своего помощника.
– Есть на свете вещи, которые тебе не дано забыть, сколько бы лет не прошло. Но могут появиться новые…вещи…которые станут не менее дороги. Воспоминания ценны, они делают нас теми, кто мы есть. Но именно настоящее делает нас теми, кем мы будем.
И кем станешь ты, когда все закончится? – не удержался Айс. – Мэтью Рэдом или снова… Снэйки?
Имя, почти ругательством сорвавшись с его губ, разрезало пространство между ними не хуже ножа.
И капитан, повернувшись, сразу же пожалел о своих словах. Вместо Рэда, который бы вспыхнул от этих слов, Айс увидел живую иллюстрацию из кодекса воинов, бесстрастную и холодную. В глазах Рэда не скользило ни одной живой эмоции. Айс словно смотрел в зеркало… на то, каким он был до того, как на базе появился десятый палач.
В отросших волосах, трепетавших на ветру, запутывались снежинки. Мэтью стоял на своем месте, в легком сюртуке, абсолютно равнодушный к разыгравшейся вьюге, к выпадам капитана базы, к своей собственной судьбе.
Тихий голос Рэда был сродни этому ветру – Айсу захотелось закутаться плотнее в накидку, когда он услышал ответ.
Тем, кем я был всегда. Стражем королевства.
Казалось, ничего не изменилось. В том же составе они покидали свое пристанище, только теперь вместо базы был Нордвилл. Свежевыпавший снег ярко искрил в лучах восходящего солнца. Видимость была полная - быть может, источник постарался, как знать?
Снэйки покрепче сжал мешочек с ним под одеждой. Самое ценное их приобретение.
Он склонил голову, глядя как Айс общается с Сейной.
«Или не самое ценное?»
Попробуй только не вернуться, - девочка, раскрасневшись от мороза, ткнула маленьким кулачком в грудь Айсу. - Или причинить вред брату, - уже тише продолжила она.
Капитан серьезно кивнул.
Я пообещал. Я вернусь за тобой. Присмотри тут за всеми.
Мадам подошла ближе, обняв девочку за плечи.
Мы будем в порядке, будь уверен.
Айс кивнул и поднялся на ноги.
По коням, - приказал Рэд.
Конрад удовлетворенно кивнул. Крис, бледнее обычного, не глядя в его сторону, залез на лошадь и резвой рысью направился вперед.
Остальным оставалось только последовать его примеру.
Солнце уже перешло точку зенита, когда они заметили первые признаки человеческого присутствия.
Приближаемся к базе, - удовлетворенно кивнул Колдрон, перехватив удила покрепче.
Крис остановил лошадь, приподнимаясь в седле, поворачиваясь, вглядываясь вдаль.
Двадцать. Идут за нами, след в след.
Темноликие новую ловушку затеяли? - пробасил Конрад, доставая меч. - Ну я им...
Нет, - покачал головой Мэтью. - Кроме капитана отряда, это наши обычные цвета. Если только...
Воздух вокруг них всколыхнулся, обнаруживая магический щит. Две магии столкнулись. Рэд резко выдохнул и, не закончив фразу, пришпорил коня, пускаясь в бешеную скачку. Словно...
Черная накидка ведущего отряд, наперекор всем требованиям безопасности расчерченная красным.
Глаза Айса расширились, когда он понял, кто всадник. Взгляд его метнулся в сторону Рэда.
Тот был быстр – ехавшие рядом с ведущим отряда даже клинки толком обнажить не смогли, а Мэтью уже успел соскочить с лошади и, помедлив несколько секунд, преклонил колено.
В голове запульсировало. Айс, нагнав Мэтью, словно в ступоре повторил движения Рэда, чувствуя, как внутри все холодеет.
Крис, Колдрон - капитан базы больше не видел их. Все его внимание сконцентрировалось на двух людях, всаднике и коленопреклоненном вице-капитане.
Тяжелое дыхание лошади - теперь черный всадник стоял так близко к Рэду, что тому достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться.
Мэтью медленно поднялся с колен.
И Айсу показалось, что воздух в его легких начал замерзать от осознания того, сколько чувств было вложено Рэдом в один только взгляд на этого человека.
Темные глаза всадника сверкнули.
Дрэг…
От автора
