Большое спасибо тебе, Marietta, за быструю правку и свежий взгляд на текст!!
Читателям – всем-всем-всем спасибо! Обязательно всем отвечу, как только вернусь из своего короткого отпуска.
========== Глава 37 ==========
На поле сражения воин должен приложить все усилия во имя победы. В случае опасности для вышестоящего первоочередной задачей рекрута или офицера становится устранение источника такой опасности любой ценой. Уклонение от такой обязанности, равно как бездействие, приравнивается к дезертирству и карается по всей строгости кодекса.
Лошади быстрой рысью неслись через заснеженное поле. Как положено правилами – король и отряд телохранителей впереди, а остальные – чуть поодаль, на почтительном расстоянии. И горло Снэйки то и дело сжималось, как только Дрэгон чуть поворачивал голову, словно желая рассмотреть его.
Слишком быстро. Слишком неожиданно прошлое снова стало настоящим.
Хотел ли он, чтобы это случилось? Возможно. Знал ли, что делать теперь – нет.
Громкие ритмичные звуки прокатывались по плацу Нордмонда и дальше, за его пределы, к северным горам: на главной площади играл королевский марш.
Айс, не шевелясь, наблюдал за тем, как высокая фигура в черной мантии с красными всполохами медленно ступала вдоль длинных рядов, изучая, казалось, каждого воина.
Но только ему ли, капитану базы, чудился в торжественных нотах марша похоронный мотив?
Музыка замолкла. Айс, потерявшись в мыслях, перевел взгляд на человека, стоящего перед ним, и, встретившись с черными пронзающими глазами, вздрогнул. Капитан базы сделал шаг вперед, вспоминая свою роль.
Войска северного форпоста приветствуют вас, командующий, - жестко, со сталью в голосе, достаточно громко, чтобы его слова донеслись до всех рядов, объявил он. И отступил, склоняя голову в формальном поклоне. Лица Айса коснулась волна магии: приветствие короля в виде щита, на мгновение накрывшего все войско - символ готовности пожертвовать всем ради своего народа.
Король был силен. Для снова чувствительного к магии Айса энергия главнокомандующего показалась почти оглушающей. Взрывной, не похожей на всеподавляющую силу источника. Холодной, не похожей на дарящую тепло магию Мэтью.
Я приветствую северный форпост, - каждое слово короля звенело силой. Еще мгновение – и вокруг наступила гробовая тишина.
Король кивнул, изучая взглядом капитана. Темноволосый, пониже его самого, с идеальными чертами лица, он был похож на великолепный меч, острый и смертоносный, который мог бы стать как спасением, так и орудием разрушения. Слишком молод, как показалось Дрэгу, но судя по донесениям наследник Винтервудов оказался вполне подходящим выбором для северных земель, способным и удержать власть, и защитить базу от темноликих.
Взгляд Дрэга скользнул за спину капитана. Рядом с ним были знакомые лица. Крис Лиани, главный распутник двора, которого король собственноручно не далее как месяц с небольшим назад отправил в северные земли. Похоже, холод не сказался на характере водного мага – в отличие от суровых северных воинов на лице бывшего палача красовалась улыбка до ушей, будто бы появление короля стало самым счастливым событием в его жизни за последнее время. Что ж, возможно, так оно и было – несмотря на водную стихию Лиани ненавидел снег и холод и наверняка считал дни и часы до того, как ему разрешат вернуться в центр. И Дрэг еле удержался от того чтобы не вздрогнуть, когда перевел взгляд на другого человека, стоявшего рядом с Лиани.
Он будто бы смотрел прямо в прошлое. Да, совершенно точно, человек, стоявший перед ним, не мог быть тем Снэйки, который жил во дворце после ранения: сломленный, погрязший в алкоголе и случайных связях, тень самого себя. Пропала пухлость щек и леность в чертах, утонченность одежд. Великолепный каскад рыжих волос и завораживающая зелень глаз - перед Дрэгом стоял воин, которого он впервые встретил в битве при Зарне. Форма сидела как влитая, выдавая мускулистое тело. Подбородок был высоко вздернут вверх – Снэйки не опустил головы, встречаясь глазами со своим командиром, будто бы говоря – ну давай, оцени меня!
Губы Дрэга тронула едва заметная улыбка. Похоже, дальняя командировка пошла на пользу его десятому палачу.
Прошу проследовать в зал совещаний, командующий, - склонил голову командир базы, снова возвращая к себе внимание Дрэгона.
Тот удостоил его кивка.
Благодарю, капитан, - сказал он. – Я с нетерпением жду подробного отчета о положении дел.
Вольно, - с нажимом в голосе приказал Айс, делая все, чтобы никто не понял, что внутри него полыхало пламя. Этот взгляд короля на Мэтью был совсем другим, не похожим на то, как смотрели командиры пускай даже на своих лучших воинов.
И снова в его мозгу возник вопрос, мучивший северного капитана с того самого момента, как он увидел первого палача.
«Зачем он прибыл сюда? Правда ли… чтобы помочь, разрешить ситуацию с амулетом? Нет ли в этом визите большего? Не передумал ли он…»
Айс медленно шагал вслед за свитой короля и боролся с собой изо всех сил, чтобы не сжать руки в кулаки.
