В Дрэга летел обычный файрболл из темного пламени. - Голос Снэйки был тих и спокоен – эмоции схлынули. – Мой щит на полной мощности смог бы остановить его. С Айсом другая история – Кайту удалось ранить его. Он направил заклинание, используя магию крови. Она бы поразила Айса, несмотря на все щиты.
С тех самых пор как ты показал мне будущее, я снова и снова прокручивал в голове этот эпизод, пытаясь понять: почему я поступил так? Да, я всегда ставил короля и королевство превыше всего, но чтобы действовать в такой ситуации без сомнений, без колебаний? Даже не попытавшись спасти. Значит, все было бесполезно. Это был мой сознательный выбор. Но за ним должно было стоять что-то еще, что даже ты, Тень богов, не смог увидеть. Ты сам подсказал мне это, помнишь, тогда, перед битвой?
Тень богов продолжала хмуриться, теперь словно недовольная уже на саму себя.
Снэйки улыбнулся.
Подстроить, чтобы Айс порезался, испачкав кровью мою форму, было делом техники. Дальше оставалось лишь молиться, чтобы я оказался прав. И экранировать свои мысли – чтобы тебе не удалось вмешаться.
Магия времени сыграла с тобой злую шутку, Источник. Ты не смог различить будущее, которое представил, от того, что произойдет на самом деле. Что доказывает, - уверенно заключил Снэйки и наклонил голову, почти издевательски копируя Тень, – даже боги не всесильны.
Тот лишь повел бровями.
Что мне стоит исправить ошибку так, что никто не узнает?
Снэйки сделал шаг вперед, вставая к нему вплотную. Одними губами маг прошептал:
Но о ней будешь знать ты сам.
Источник резко выдохнул. Сейчас он как никогда был похож на человека – казалось, еще чуть-чуть – и смятение прорвет эту стену спокойствия.
Ты достоин, - признал Источник. – Достоин сделать то, что предназначено.
Снэйки отступил, внимательно вслушиваясь в слова Тени.
Долгие годы я думал, что темноликие никогда не искупят свою вину. Но потом, вечность спустя, ко мне пришел Мартин. Появились Сорг и Сейна. А за ними новые и новые лица. Захваченные люди ли тому виной, или же поколения сменились, но таких стало появляться все больше. Они не похожи на своих предков. У них должна быть иная судьба.
В воздухе заискрились нити магии, сложившись в гигантскую кисть, которая одним росчерком изобразила серебряные весы.
Я могу превратить человека в темноликого и темноликого в человека. Но для обращенного это станет концом. Магия не сможет решить, какой сущности в нем больше, отправляя тело в вечный цикл превращений. Чтобы этого не случилось, заклинанию нужен якорь. Человек, через которого пройдет вся эта магия. Тот, кто перевесит чашу весов.
Весы медленно склонились в сторону Снэйки.
Долгое время я искал его среди пленников, среди магов на полях сражений. И однажды мои поиски увенчались успехом – ледяные воды реки принесли мне тебя. Дальше нужна была магия, много магии, чтобы хватило на всех. И я накопил ее.
Палач молчал, обдумывая сказанное. Что ж, это многое объясняло. Почему источник дал забрать себя, почему отрезал себя от всего мира. Он просто копил силы.
Потерявшись в своих мыслях, Снэйки не сразу понял, что его визави затих и уже с некоторое время пристально смотрит на него.
Счет на тебе, - признал Источник, - и его цена – жизнь. Стать балансиром – твоя судьба.
«Неправда!» - захотелось крикнуть Мэтью.
Странно, он, весьма неплохо владеющий магией времени, не верил в фатум. Никогда не верил в то, что все решено за него, что человек живет для единственного выбора, одной цели, одного шага.
По-прежнему не веришь, что это конец пути? – усмехнулся Источник. – Или не слышал о людях, ставших точкой баланса для магии?
Я знаю, что случается с балансирами заклинаний, если магия намного выше их уровня, - голос Снэйки был безжизненным, бесцветным. - Это то же заклинание без источника, только в тысячу раз сильнее. Оно пожирает мага без остатка, целиком. Тело и магию.
Весы вспыхнули, оседая серебристой пылью.
Тень кивнула.
Я рад, что мне не придется тебе объяснять.
Но быть может, - начал Источник, внимательно наблюдая за своей жертвой, – у приговоренного есть последнее желание?
Снэйки покачал головой.
Пожалуй, я оставлю свои желания при себе.
Тень расхохоталась.
Дерзость в словах, смирение в глазах, но в сердце у тебя все совсем по-другому.
Источник сделал шаг вперед, и голос его опустился до шепота.
Ты хочешь жить. Отчаянно хочешь жить, и пытаешься придумать хоть что-то, чтобы отсрочить свой конец. Слишком многое еще не сделано, правда, ты ведь так думаешь? Считаешь, твои друзья не обойдутся без тебя?
Истина проста, - голос Источника превратился в чистый лед. – В мире много людей. И как бы ты ни был уникален, найдется другой. Битва закончится, наступит новый день. Пройдет время, и воспоминания станут прахом. И даже тот, ради любви к которому ты прошел весь этот путь, забудет тебя.
Источник выпрямился. Сейчас, стоя лицом к лицу со Снэйки, древний страж ожидал увидеть, как упрямец ломается на его глазах. Но все случилось с точностью до наоборот. Словно напоминание прибавило десятому палачу сил.
