По правде сказать, за эти две недели он изрядно выбился из сил: одновременно быть на занятиях, дежурить и следить за шпионом врага — сложно. Но и привлекать кого-то себе на подмогу он не хотел: под словом «он» Кинг мог иметь в виду как его самого, так и капитана, и коммандера, любого человека на базе. Не хотелось бы ставить кого-то под удар.
В сотый раз рыжеволосый рекрут проклял свою нерасторопность.
«Встань я чуть поближе тогда, и, возможно, смог бы догнать этого темноликого. А за те пять секунд, когда я пытался подобраться поближе, он наложил на Кинга заклинание мертвого языка. И я ничего не успел поделать!»
Заклинание мертвого языка стало самой большой проблемой. Темноликие разыграли свою партию очень тонко: теперь, если кто-то решит допросить старшину, он тотчас же умрет, но ничего не скажет.
«Может, и не стоило там находиться после этого, — подумал Снэйки. – Кинг сыграл свою роль, они теперь и вовсе к нему не подойдут. А я только силы зря терял».
«Хотя, будь я на их месте, — продолжил размышления Рэд. – Сбор – идеальный вариант для диверсии. И потом, можно убить двух зайцев: избавиться от рекрута, поставившего им палки в колеса – если, разумеется, слова Кинга, пообещавшего Мэтту, что он об этом пожалеет, не были просто словами — и от его командира — обезглавить базу. Надо быть поближе к капитану», — решил он.
Во дворе их уже ждали несколько человек в форме. Мэтью не знал старших офицеров лично, но они уже успели примелькаться за несколько недель, пока он здесь был — наметанный глаз воина быстро запоминал детали. Итак, сколько их, семьдесят, шестьдесят? Разделят человек по десять, и дело с концом.
— Мы выходим на тренировочный сбор, первый в этом году, — прозвенел голос капитана над головами рекрутов. – Его цель – посмотреть, как вы себя поведете в обстановке, приближенной к боевой, отобрать наиболее сильных воинов, отсеять негодных. Сбор менее опасен, чем настоящие дальние патрули, но гораздо рискованней дежурств, которые были у вас до этого. В походе вы можете встретиться с тварями темноликих. Но вас будет много, и старшие офицеры всегда готовы будут придти на помощь.
«А тут ты пытаешься успокоить, — подумал Рэд. – Если темноликие захотят напасть, войско неоперившихся юнцов – лучшее пушечное мясо. Если хоть один сдурит, потерь будет не счесть. Надеешься собственнолично удержать все под контролем, кэп?»
Темноволосый капитан, казалось, почувствовал на себе скептический взгляд, перехватил его и уставился в ответ. Снэйки отвел глаза. Не хватало еще сейчас продемонстрировать свой неуступчивый характер, и так он навел на себя слишком много подозрений. На это командир базы удовлетворенно кивнул и вытащил из кармана короткий свиток.
— Я зачитаю состав отрядов, — объявил он.
Спустя минут десять все они разошлись по группкам и выступили. Мэтью с друзьями и Мартин оказались в группе капитана. Такой расклад ничуть не удивил и не смутил рыжеволосого рекрута. Он ждал подобного шага. Несмотря на все происшедшее, кэп боялся, боялся того, кем он, Мэтью Рэд, мог быть.
Это, без сомнения, льстило.
А вот Зак и компания, наоборот, после объявления отрядов разом стали серьезными, и больше от них слова было не добиться. Мартин же продолжал улыбаться, ничто не могло испортить мальчику настроение.
Дежурства обычно проходили на лошадях, но семьдесят лошадей создали бы слишком много шума, поэтому вышли пешком и отправились на северо-восток. Там, судя по докладам, всякой нечисти было меньше. Зоркие глаза Рэда скользили по снежной пустыне, пытаясь уловить хоть малейшие признаки врагов. Их не было.
«Заклинание бы сплести, — подумал он. – Все ж надежней бы было».
Но, в очередной раз, поймав на себе взгляд капитана, приказал себе даже и не думать об этом.
«А он всерьез обратил на меня внимание, — подумал Снэйки. – Будь я при дворе, точно бы подумал, что он ко мне решил клинья подбить. – Усмехнулся. – И почему я не при дворе? Давно бы ответил ему взаимностью».
Глаза его скользнули по ладной фигуре темноволосого командира.
«Просто идеал, во всех отношениях. Такой красивый… и такой холодный».
У него не было иллюзий по поводу интереса капитана к своей персоне. Будь он на его месте, заинтересовался бы точно так же. Из столицы к ним присылают рекрута, который выживает, сцепившись со снежным тигром. Этот рекрут, похоже, знает больше, чем показывает: на тренировках он то и дело замечает за ним ловкие движения, вместо обычной неуклюжести новичков. И тут тебе раз – тот же самый рекрут оказывается в центре заварушки с предавшим его офицером. Да еще и колдовать умеет.
«Что бы я заподозрил? – подумал Рэд. – Что этот рекрут — шпион темноликих? Что проверяющий из центра? Одно из двух».
То, что его комнату обыскивали, и, причем, не один раз, только подтвердило его мысли.
«Держи друзей близко, а врагов еще ближе, да, капитан?»
Мэтью вздохнул.
