«Забудь. Просто забудь о том, что он непозволительно красив. Что один его взгляд заставляет твое сердце биться в два раза быстрее. Он твой капитан, и только. Ты бывший палач, и твоя задача – сделать так, чтобы на северном форпосте все было хорошо. Чтобы рекруты не погибали. Чтобы ты, капитан, был в порядке. И я это сделаю, все демоны Эйза!» – выругался он про себя, сжимая кулаки.
Капитан поднял брови:
«Что же тебя так вывело из себя, рекрут Рэд, что ты просто кипишь от ярости? А ведь сбор только начался, и километра не прошли!»
Первое время он шел впереди, а теперь немного отстал, глядя с некоторого отдаления на рыжеволосого рекрута.
Не самый выдающийся воин, это точно. Фигура неидеальна, хотя некоторые улучшения прослеживались – за последний месяц Рэд много тренировался, помимо занятий – капитан то и дело видел его вечерами в зале. Удивляло другое: как с такой фигурой можно было двигаться так плавно, как вода и бесшумно, как мышь?
Капитан спрятал улыбку. Рэд сам, похоже, этого не замечал, но даже сейчас, то, как шел он, и как ступали другие рекруты – это были земля и небо. Он ступал так, что на снегу практически не оставалось следов. Снег не скрипел под его ногами, и, что самое интересное, Рэд не прикладывал к этому никаких усилий, у него это получалось само по себе, будто бы было вдолблено долгими годами тренировок.
Капитану мучительно захотелось неожиданно напасть на него – сзади, на безоружного, просто чтобы посмотреть, что будет. Почему-то он был больше, чем уверен, что ему бы дали сокрушительный отпор.
И он еще и маг, темноликие побери. В какие же игры играет центр? Может, его решили снять, и рыжеволосый – его замена?
Они дважды обыскивали его комнату – ничего. Вообще ничего. Будто бы у Рэда не было личности. Никаких картинок, вещей, только экипировка. Даже он, капитан, позволял себе больше.
Рэд был загадкой, которая глодала его разум, завладела им полностью и не давала покоя. А эти бездонные зеленые глаза. Он в жизни не видел таких глаз. Такие яркие, засасывающие, необыкновенные.
Капитан помотал головой. Рэд Рэдом, а у него еще пятьдесят девять рекрутов! Не время зевать! За новичками глаз да глаз. Хотя у него были помощники, но и темноликие вряд ли дремали. Слишком хорошо он помнил последнюю атаку на базу. Двадцать пять человек полегло, и семнадцать из них были новичками. После этого он вел все тренировки собственноручно.
«Больше такого не должно повториться», — в который раз уже повторил себе капитан.
Еще несколько часов, и они подошли к горам. На пики было больно смотреть, настолько ярким было солнце.
«Повезло с погодой», — подумал Мэтью, поправляя накидку.
Природа тут была великолепная. С одной стороны были бескрайние снежные просторы, не тронутые ногой человека, с другой стороны — горная цепь, которая растянулась так далеко, насколько хватало глаз. Горы разной высоты: встречались и маленькие холмики, и плато, и остроконечные вершины. Темные и заснеженные, с пещерами и отвесные — море возможностей для тренировки.
«А ведь где-то там логово темноликих, — подумал Мэтт. — Интересно, какое оно? Как они, темные маги, воины уживаются с зубастиками и снежными тиграми? Дрессируют их или, может, контролируют магией?»
Темноликие существовали почти столько, сколько он себя помнил. Еще ребенком Снэйки слышал страшные истории об обитателях приграничных зон, кошмарных тенях, пожирающих души. Одно время они почти пропали – то ли повстанцы постарались, то ли палачи, но под конец первой войны полезли с новой силой, да так в некоторых местах, что не остановить. Совсем иные создания. Взятые в плен, они не проживали ни дня, истлевая в мгновение ока. Некоторые разумные, некоторые не очень. Воины их обладали поистине чудовищной силой, а маги… магов их стороны он видел мало, больше приходилось наблюдать за последствиями их сил – уничтожать темные амулеты, лечить людей, пораженных темным волшебством. Было на что посмотреть. Десятый палач уяснил для себя одно: магия эта была полностью чужеродна их собственной. Если заклинания повстанцев – «светлые заклинания», как называли их члены восстания, являлись по сути тем же самым, что использовали они, палачи, но с другими названиями, заклятья темноликих имели совсем другую суть. Суть, с которой он бы предпочел дела не иметь.
Рэд! – он вздрогнул, возвращаясь из пучины своих мыслей.
Капитан назвал его имя? В чем дело?
Группы расходятся по своим участкам, — пришел на подмогу Зак. – Он с нами идет вдоль того хребта. Просто еще раз напомнил, кто с кем в команде.
Мартин поравнялся с ними:
– Ух, ты! Интересно как! Идем к тому хребту, значит? Видите, какая пещера? Вот бы туда слазить!
— Без самодеятельности, — капитан, отдав приказы остальным командирам групп, нагнал их. – Идем все вместе, не разбиваясь. Заплутаете здесь – никто искать не будет. – И пошел вперед.
— Сама нежность, — прошептал Тик.
— Тихо ты, — буркнул Ноэл. – Только не хватало, чтобы нам попало за тебя и твой длинный язык!
