— А нам повезло, — глянув на карту, сказал Джордж. – После патрулирования лагерь разобьют рядом с теми хребтами. Нам оттуда идти совсем недолго будет!
— Он же капитан, — кивнул в сторону удаляющейся фигуры Сэм. – Немудрено, что они под него подстраиваются. Ну и нам подвезло заодно.
Мэтью шагал, пристально разглядывая горы. Желание сплести заклинание и проверить, есть ли кто в них, росло и крепло. После схватки со снежным тигром ему совершенно не хотелось попасть в такую же ситуацию снова.
«Только теперь хуже, — мрачно заключил про себя он. – Тут помимо меня придется еще шесть человек защищать».
Но, может и правда, тут нет никого? В конце концов, капитан же наверняка все проверил и выбрал самый безопасный уча…
-Берегись! – гаркнул кто-то что есть мочи, и Снэйки, не думая, развернулся, выхватив меч. На них неслось нечто жуткое, покрытое шерстью, на четырех коротких поджарых лапах, без хвоста и ушей, но зато с огромными зубами.
Сэм пискнул от ужаса, Джордж выругался, а Мартин, выхватив оружие, бросился наперерез зверю. Но капитан оказался быстрее. Ловко проскочив к животному, перекрывая ему пути для возможного нападения на команду, темноволосый воин взмахнул клинком, черная кровь брызнула на свежий снег – и все было кончено.
— Зубастик, — как ни в чем не бывало, объяснил Рэду Зак. – Представитель местной фауны. Самый безопасный из нее.
— Не хотел бы я увидеть самого опасного, — Мэтью убрал меч и почесал затылок, разглядывая распластанное тельце, которое уже начало разлагаться.
— Когда они собираются в стаю, и эти могут быть опасными, — пояснил Зак, продолжая шаг. – Укусы не ядовиты, но весьма болезненны. К тому же, они жрут всякую падаль, поэтому можно подцепить от них какую-нибудь заразу. Лучше к себе не подпускать, — заключил он.
Рэд кивнул.
— Тебе приходилось их убивать?
— Пару раз, — кивнул Зак. – Они довольно шустрые, но бестолковые как пробки. Тигры куда опаснее.
— Не отставать! – раздался приказ впереди.
— Да, капитан! – вразнобой отозвалась команда и бодро зашагала дальше.
Больше зубастиков на их пути не встретилось, и, спустя час ходьбы, капитан решил сделать привал. Ребята расслабились – Сэм клевал носом на солнышке, Ноэл и Тик что-то вполголоса обсуждали, а Зак с Джорджем подтрунивали над Мартином, который, размахивая мечом, разыгрывал героя какого-то былинного эпоса.
Мэтью усмехнулся – мальчишки мальчишками. Они еще не понимали, что даже сейчас каждому нужно быть начеку, ожидая нападения.
«Только бы не пришлось им учиться на собственных ошибках», — грустно подумал он и посмотрел на капитана.
Тот, казалось, подумал о том же. На его лице читалось явное неодобрение, однако пока темноволосый командир помалкивал.
А король Дрэгон сказал, — знакомое имя выдернуло Снэйки из размышлений, и он вздрогнул. – Умри, презренный Флэйм! — И сражались они три дня и три ночи, пока Норлейн не пал.
Битва при Норлейне была в первую войну, — лениво протянул Зак. – И чему тебя только в школе учили, малыш?
Я не малыш! – обиженно буркнул Мартин.
Ну, не кипятись, — успокаивающе пробасил Джордж. – Раз не знаешь, то хоть послушай. В Норлейне первая война началась — с восстания семнадцать с половиной лет тому назад. Король — вовсе и не Дрэгон был тогда на престоле — жестоко подавил его за трое суток — это ты правильно вспомнил, но это лишь всколыхнуло новую волну.
Повстанцев возглавил мальчишка по имени Флэйм – маг, талантливый не по годам. Даже в отряде палачей равных ему не было.
А кто такие, эти палачи? – спросил Мартин. – Я слышал, что была такая группа воинов, но их расформировали после войны…
У, палачи, парень – это была сила, — вмешался в разговор Тик. – Элита. Лучшие воины и маги, служившие у короля. У каждого был свой ранг, чем меньше номер – тем сильнее.
А сколько их было всего? – задал вопрос Сэм.
В разное время — по-разному, — пожал плечами начинающий волшебник. – На момент расформирования их было около трех сотен.
Так насколько силен был этот Флэйм? – нетерпеливо спросил Мартин.
На уровне первого палача, — неожиданно, казалось, даже для самого себя ответил Мэтью. – Так говорят, по крайней мере, — быстро поправился он.
Но, так или иначе, — продолжил рассказ Джордж. – На тот момент равных ему по силе палачей не было. Король был сильным магом… но слабее Флэйма. Пять долгих лет войска королевства и повстанцы не могли решить, кто сильнее, но, в конце концов, волей случая король и лидер повстанцев схлестнулись в схватке один на один. Король погиб, а Флэйм исчез. Ничья? Так все и решили на тот момент. Повстанцы отступили, зализывая раны, а палачи попытались собрать воедино то, что осталось от королевства. Четыре года мы жили в этом хрупком мире, но потом война разразилась снова.
Но почему? – не понял Мартин.
