-Ага, конечно, уже встали, — пробормотал Рэд. – Пойти в незнакомую пещеру в одиночку – это только бравым капитанам под силу… ну или мальчишкам.
Повернулся к остальным.
— Я пойду за ними, — сказал он.
— Мы с тобой, — шагнул вперед Зак.
— Нет, — быстро отрезал Мэтью. – Подождете минут с 15, если не вернемся, — идите за нами, только все вместе, понятно? Не расходиться!
Что-то в его голосе, в выражении лица заставляло подчиняться без пререканий – Зак кивнул и встал рядом с пещерой.
А Рэд рванул вперед, с мечом наголо.
Заклинание легко сорвалось с его губ, окутав правую руку синей дымкой. В пещере было… раз, два… — слава богам! – хотел было обрадоваться он, но внезапно третья, чужеродная сигнатура энергии замаячила перед глазами.
— Дьявол! – выругался Снэйки сквозь зубы и рванул в ее сторону. В тот миг ему было все равно, кого он встретит – зубастика, снежного тигра либо самого демона, лишь одно волновало: только бы капитан и Мартин не пострадали.
Разогнавшись, он чуть было не налетел на своего командира. Тот стоял в глубине огромной базальтовой пещеры, рядом истлевали два убитых зубастика, но внимание капитана было приковано не к ним.
Мэтью перевел взгляд в том направлении… и сам застыл. В углу пещеры, прижавшись к стене, дрожал Мартин, а к нему, не замечая ничего вокруг, кроме мальчишки, быстро приближался снежный тигр.
========== Глава 8 ==========
Странное дело – нарочно или случайно, но Рэд встал, аккурат перекрывая путь тигра к нападению на него, капитана.
Темноволосый открыл, было, рот, чтобы возразить, но взгляд его упал на лицо Мэтью. Тот, казалось, полностью был поглощен происходящим – во все глаза глядел на тигра, запершего беднягу Мартина в угол.
-Киса-киса-киса, — издевательски позвал животное Мэтью.
Тигр рыкнул, принюхиваясь.
— Давай, иди к папочке, — пробормотал Рэд. На лбу его блестела испарина, а руки сжались в кулаки.
«Что ты делаешь?» – хотелось крикнуть капитану, выскочить из-за спины Мэтта. Он не привык, чтобы его защищали, и уж точно не рекруты. Но Рэд был другим. От него веяло такой аурой силы, что темноволосый страж границы не мог противиться. Аура приказывала: стой на месте, – и он застыл как вкопанный. Не в силах шагнуть вперед, но и не в силах отвести взгляд от происходящего.
Мэтью что-то продолжал бормотать вполголоса. Тигр тем временем, будто бы забыв о Мартине, двинулся к ним, будто бы…
«Под заклятьем! – внезапно понял капитан. – Он сплел заклятье, чтобы отвлечь тигра от Мартина! Вот откуда такое напряжение, Рэд держит контроль над зверем!»
Мэтью закусил губы так сильно, что кровь струйкой полилась из уголка рта.
«Давай, давай же, — металась в голове единственная мысль. – Еще пару метров!»
Пару метров – и он выведет Мартина из-под удара. Пара метров, и…
-Эй, что тут происходит? – раздалось в пещере гулкое эхо. Голос Зака.
Тигр повернулся. Мэтт выругался. Всего мгновение, и контроль был потерян.
А зверь уже бросился в сторону беззащитного мальчика. Мэтью рванулся вслед за ним, забыв про всю свою магию, понимая, что не успевает, темноликие побери, совсем не успевает. Недавний кошмар словно ожил наяву.
Внезапно на пути тигра возникла фигура с мечом. Мгновение, быстрый удар – и зверь завалился набок.
«Капитан», — наконец понял Рэд. В пылу этого сложного маневра он забыл о командире. А тот, похоже, разгадал его план. К счастью для них всех.
Темноволосый страж брезгливо стряхнул кровь с оружия и убрал его в ножны. Ткнул тигра носком сапога – мертв ли? Зверь не шевелился.
Капитан бросил быстрый взгляд на Мартина. На парне лица не было. Поняв, что все позади, тот всхлипнул и сел прямо на пол. К нему быстро подошел Рэд и начал что-то успокаивающе шептать, погладил по голове. И, продолжая успокаивать, наткнулся взглядом на командира базы.
Тот вопросительно поднял бровь – и что это было за представление, может, не поленишься объяснить? Мэтью устало вздохнул.
Спас всех Зак.
— Мэтт, Мартин, мы с ног сбились, пока вас нашли! – опрометью бросился он к ним.
— Мы в порядке, — ответил за всех Рэд. – Все в порядке, — одной рукой он обнял хныкающего Мартина.
Зак подошел ближе.
— Ты, засранец мелкий, как же ты нас напу… — начал он, наткнулся взглядом на капитана, вспыхнул и потупился.
— Простите.
Темноволосый воин отряхнул одежду, бросил еще один взгляд на разворачивающую перед ним сцену.
— Рекрут Фокс, происшедшим сегодня ты доказал собственную неспособность к воинской службе. Я жду рапорта об отставке, как только мы вернемся со сбора, — голос его не поколебался ни на мгновение. Сказав это, капитан развернулся и пошел прочь из пещеры.
Мартин продолжал хныкать. Что-то внутри Снэйки сжалось. С одной стороны, как бывший десятый палач и вице-капитан королевского войска, он был полностью согласен со своим командиром – сам в боевой обстановке он мог выгнать рекрута и за меньшую провинность. Но сейчас не война…
«Та же война, но теперь с темноликими. Потери меньше, битвы не такие яростные, но она идет, как бы ее не называли. Мы не можем позволить себе быть слабыми», — подумал Мэтью.
Взгляд его снова упал на молоденького рекрута.
