Неужели король сам не мог защитить себя? – в эту минуту капитан не мог поверить собственным ушам. Чтобы он, командующий северного форпоста, воевавший на стороне палачей уже целую вечность, чтивший закон и уважавший своих командиров, высказался в таком тоне о короле, поставил под сомнение тот факт, что короля следовало оберегать даже ценой собственной жизни?!
К счастью, Мэтт никак не отреагировал на его слова – для него они были просто словами, а не чем-то, стоящим, по сути, наравне с государственным преступлением.
Он был не в лучше форме в тот момент, — объяснил Рэд.
Капитан мрачнел на глазах. Он не понимал себя, не понимал эмоций, клокотавших в душе. Слишком много, слишком сильными они были.
К счастью, а, может, к сожалению, Мэтью решил, что его попросту отчитывают за беспечность.
Как ты не можешь понять! – поднял он голос снова. — Я же любил его!
«Любил», — это слово, как нож, воткнулось в сердце Айса. Но, с другой стороны, оно ведь давало надежду. «Любил». Прошедшее время.
«Надежду на что?!» — возопил разум.
— Когда любишь – отдашь все, лишь бы он жил, — тем временем хрипло высказался Рэд. Он тяжело дышал – вспышка лишила его последних сил. — Ты ведь любил, родителей, братьев, сестер, хоть кого-то? Ты бы отдал все за них?
Будто бы еще одно лезвие вонзилось в сердце капитана базы, но этот удар принес ему долгожданный покой. Все эмоции схлынули, оставляя пустоту. Взгляд Айса застыл где-то вдали.
Это было в другой жизни, — почти беззвучно отозвался он. – Путь воина – отринуть чувства.
Мэтью открыл, было, рот, чтобы припомнить события двухнедельной давности, но имя Рика так и не сорвалось с его языка. Он не мог так больно ударить Айса, напомнить, о чем капитан старался забыть. И в итоге сказал совсем другое:
— А у меня другой кодекс. И я уже ознакомил тебя однажды с его основными пунктами.
Странная вещь, он лишь хотел напомнить капитану о том случае, когда тот приказал бросить его умирать, но на деле, после слов капитана о чувствах, фраза получилась довольно двусмысленной.
Ледяные глаза схлестнулись с зелеными. На этот раз вышла чистая ничья: взгляд одновременно отвели оба.
Что ж, лишь время покажет, кто из нас прав, — примирительно решил капитан.
Только время рассудит, — словно эхом отозвался Мэтт.
Айс вышел за ворота базы, взглянул на ясное небо и, обнаружив маленькую тучку, нахмурился. Похоже, придется гнать лошадь, что есть мочи, чтобы успеть в город до снегопада.
Капитан потрепал вороного коня – своего любимца — по боку и привычным движением запрыгнул в седло. Айс откладывал это путешествие до последнего, но сегодня понял: тянуть больше было нельзя, иначе до соседнего городка, Нордвилла, докатятся слухи, а он хотел, чтобы Лула узнала все из его уст.
Лула. Он не понимал, что Рик находит в этой невысокой блондинке с кудряшками, работавшей официанткой в доме Мадам. Мадам – именно так звали уже немолодую полненькую женщину, державшую единственный публичный дом на расстоянии в три часа пути от базы. Иногда Айс всерьез задумывался о том, а не было ли у Мадам – а называли ее только так, и никак иначе – второго имени – уж слишком необычной женщиной она была. Когда-то, вероятно, она была довольно недурна собой, но несколько, по-видимому, весьма неприятных лет навсегда оставили на лице отпечаток: легкую сеть морщин, добавивших ей строгости и навсегда укравших улыбку с ее губ. Одевалась Мадам всегда ярко, броско, на грани с вульгарностью, но каким-то непостижимым образом никогда не пересекая ее. И говорить с ней было интересно: какой бы опыт ни лежал за ее плечами, но он явно не ограничивался постелью. Поэтому Айс никогда не упускал возможности съездить с Риком в соседний город и с нетерпением ждал новой встречи… до сегодняшнего дня.
«Сегодня все будет не так просто», — подумал капитан и приготовился уже, было, пришпорить коня, но тут его окликнули.
Подожди меня! – из ворот базы выехал всадник и быстро поскакал в его сторону.
Колдрон? – удивился Айс. – Что-то случилось?
Капитан юга сегодня был одет не по форме – в расшитом камзоле и под стать ему брюках. Только белая накидка напоминала о том, что перед ним военный.
Ты ведь в Дом? – на лице Конрада застыла плотоядная улыбочка. – Девочек повидать?
Может и так, — Айс перехватил поводья. – У тебя с этим какие-то проблемы?
Улыбка Колдрона стала еще шире.
Никаких. Напротив – я хочу отправиться с тобой.
Будь Айс не командиром базы, а рядовым офицером, он бы сейчас не удержался от того, чтобы обреченно простонать. На базе Конрада ему мало было – еще и в Нордвилле от него покоя не будет! Прощай спокойный тихий вечер!
«Возможно, он мне не доверяет, — возникла в голове другая мысль. – Считает, что я шпионю на темноликих, и хочет проследить. Конспиратор, всех демонов ему в глотку!»
Что ж, надеюсь, твой конь так же прыток, как и мой, — холодно ответил он. – Ждать не буду.
Попробуй, догони, задавака! – хохотнул капитан юга и рванул с места.
