Мэтт улыбнулся, выставляя деревянное оружие вперед.
Они обменялись парой ударов, потом Рэд бросился в быструю атаку, на которой капитан чуть было его не подловил, успел увернуться и ощутимо ткнул соперника палкой в бок.
Извини, — отступил Мэтью.
Айс качнул головой, будто бы говоря – это тренировка, какие извинения? – и на этот раз сам напал первым. Мэтт усмехнулся, узнавая прием и парировал его классической защитой из того же учебника. Айс ввязался в игру, добавив прием со следующей страницы – ответом ему была защита со страницы тридцать девять.
«Так, а если другую школу?» — задумался Айс, и ответом ему была еще одна типовая защита, но из другой книги. Рэд продолжал улыбаться, делая вид, что совершенно не причем, и приемы выбирает случайно.
Идеальная дуэль. Им еще не хватало зала академии и традиционной одежды. Чинно и со вкусом.
«В первый раз он почти открылся, — задумался капитан. – Значит, дело в этом. Надо вывести его из равновесия, заставить действовать не по шаблонам, а ведь я так и не понял, каков он, его стиль».
Он ускорился, заставляя соперника отражать удары в несколько раз быстрее и активно перемещаться по площадке.
Один единственный раз он видел, как Рэд сражался на пределе – когда они бились со снежными тиграми. Жаль, что у него не было возможности, как следует понаблюдать за той битвой, наверняка она многое могла бы сказать о рыжеволосом воине.
Тигры… очень некстати в голове у капитана всплыл обрывок сегодняшнего сна. Он поднял голову, взглянул на Мэтью, и щеки Айса полыхнули.
Мгновенное отвлечение внимания – все, что было нужно Рэду – и капитан удивленно уставился на свои пустые руки, его оружие отлетело и ударилось о дальнюю стену.
Победа за мной, — улыбнулся Мэтью. Пот струился по его вискам, и он тяжело дышал. – Но еще бы минут пять в таком темпе, и я бы сам сдался.
Айс недовольно покачал головой.
-Ты ведь учился в военной академии, так?
И, дождавшись утвердительного кивка, продолжил.
У тебя должны были быть тесты на выносливость. Так вот, такое чувство, что ты их все провалил: под конец активной тренировки тебя любой новичок победит.
Улыбка мгновенно спала с лица рекрута. Он отвернулся.
Так было не всегда, — пробормотал Рэд.
Не понял, — Айс подошел ближе к Мэтью.
Тот вздернул подбородок. В глазах его читались стыд и скрытая ярость.
Я сказал, так было не всегда, — повторил он громче.
Ранение? – предположил капитан.
Рэд грустно выдохнул, подошел к шкафу и убрал деревянное оружие.
Заклинание без источника, — прозвучали в тишине слова.
Мэтью повернулся, взглядом изучая капитана. Тот молчал.
Ты же не маг, — вспомнил Рэд, рассеяно почесав затылок. – Заклинание без источника, понимаешь, это…
Я знаю, что такое заклинание без источника, — безжизненно отозвался тот. – По чему ударило?
Теперь во взгляде Мэтью скользило удивление. Конечно, воинов в академии учили основам, как побеждать магов, но что-то он не мог припомнить, чтобы про такие тонкости рассказывали, все-таки у магов должны были оставаться свои секреты.
Но, так или иначе, друзья или враги, но Айс вряд ли стал бы объяснять ему, откуда это знает.
Сила и магия, — ответил Снэйки.
Значит, обратимое, — констатировал капитан. – Иначе бы ты не стоял здесь.
Частично, — пожал плечами рыжеволосый. – Сам видишь, какой я теперь воин. Да и маг…
Капитан покачал головой.
Восстановится. Если до такого дошел, на этом вряд ли остановишься.
Хотелось бы верить, — вздохнул Мэтт.
Айс подошел к своему оружию, поднял его, проверил на предмет повреждений.
Как тебя угораздило? – спросил он. – В академии случилось, когда еще неопытным был?
Рэд покачал головой.
После битвы под Иствиллом. Я выложился на полную, но… пришлось применить еще одно заклятье.
Айс нахмурился.
Необдуманный поступок.
Я не мог иначе, — отозвался Мэтью.
Капитан несогласно покачал головой.
Надо было найти другой выход. Ничто не может быть страшнее последствий заклинания без источника.
Мэтт закусил губы. Видно было, как он борется с собой, чтобы не сказать какую-то глупость – слова капитана больно задели его.
Айс видел это и – странное дело – ему захотелось подтолкнуть Рэда, чтобы тот взорвался, выдал частичку своего прошлого, которое так тщательно скрывал.
Настоящий воин никогда бы не поступил так. Своими собственными руками лишить свою армию бойца, мага, в ситуации, когда каждый человек на счету – это был поступок мальчишки, — высказался капитан, ожидая бури.
Которая не заставила ждать.
Снэйки крутанулся на месте, сжал руки в кулаки, пронзил его взглядом.
Я не мог поступить иначе! – воскликнул он. – Иначе человек, которого я любил, погиб бы! Иначе Дрэг…
Он осекся слишком поздно, главные слова уже прозвучали.
«Так значит, и правда, король», — Айс застыл, как вкопанный, не понимая, что происходит, все внутри буквально заполыхало от этих слов.
«Значит, и правда, его любовник. Ты сам это подтвердил».
Хотя Айс слышал тысячу слухов о рыжеволосом любовнике короля и сам, вроде как, принял это, но какая-то небольшая частичка души до этого момента упрямо продолжала говорить: «Не верю!»
«Почему же теперь так больно?»
