Ирвин нервно закусил губы. Он проиграл, целиком и полностью проиграл эту битву. Волна отчаянья накрыла его с головой. Но он не мог, не мог так все оставить!
Капитан удивленно наблюдал за тем, как из полностью отчаявшегося юнца, за считанные секунды, этот мальчишка снова превратился в того, кому дали титул коммандера, несмотря на столь юный возраст, яркого талантливого воина. Ирвин выдохнул в сжатые кулаки, вскинул голову и пронзил капитана базы острым взглядом.
Тогда мой выбор таков: я не сдамся, понял, Айс? Я найду способ растопить твое ледяное сердце! — Он наклонился, пытаясь застать капитана врасплох снова и поцеловать, но тот был готов: ловко вывернув руки коммандера юга, он выдворил его за пределы комнаты и немедленно захлопнул дверь.
И прислонился к ней, пытаясь перевести дух и осознать, что же произошло.
В дверь ударили пару раз, а затем раздались быстрые шаги и все стихло.
Рэд – пророк, сто тысяч демонов тебе в глотку, — пробормотал Айс. Нет, сон отменялся, ему нестерпимо захотелось пойти и как следует умыться, так неприятно было ощущение, которое оставили губы Ирвина на его губах.
И после он целую вечность стоял под душем, вымывая всю усталость и грязь прошедшего дня, и думал. Думал об Ирвине, надеялся, что у парнишки хватит ума не пытаться найти приключений на свою голову из-за отвергнутой любви.
Но, кроме этого, странные чувства поселились у него в душе. Он не мог понять: как два поцелуя могут быть такими разными? Почему-то, неожиданно для самого себя, Айс вспомнил Мэтью. И тут родилась еще одна нелепая мысль: а что, если бы он был здесь, вместо Ирвина? И тогда каким мог бы быть их поцелуй?
— Всем построиться, — приказал Айс и медленно прошелся вдоль строя.
— Старшина Дрейк, докладывайте, — он остановился напротив светловолосого командира команды рекрутов.
— Все прошло как надо, капитан, — кивнул тот. – Наткнулись на отряд темноликих на севере и их уничтожили. Артефактов у них найдено не было.
— Хорошо, — Айс кивнул и зашагал дальше мимо строя. – Старшина Ширли.
— Три снежных тигра и с ними порядка десятка зубастиков, капитан, — отрапортовал маленький коротко стриженый воин.
Айс кивнул и прошел дальше. Шаг, еще шаг. Он остановился и повернулся еще к одному хорошо знакомому лицу.
— Рекрут Рэд, — он пристально смерил рыжего взглядом. – Докладывайте.
Яркие зеленые глаза посмотрели на него, и Айс почувствовал, что проваливается в них как в бездонный омут.
— Докладывать? – почти по слогам спросил рыжеволосый рекрут. – Может, лучше покажу что-то поинтереснее?
Медленно, шаг за шагом он начал подходить к командиру базы. Тот попытался отступить, но ноги не повиновались.
— Темноликих ему в глотку, — выругался капитан. – Он использует на мне свою магию!
Командир базы поднял глаза и увидел, что Мэтью стоит уже вплотную. Руки его решительно обхватили плечи Айса.
Капитан попытался сделать хоть что-то, вывернуться, блокировать, но тело совершенно отказалось ему подчиняться. А губы Мэтта тем временем приближались все ближе, ближе…
— Мы покажем всем твоим людям, как это должно делаться, — прошептал Рэд.
— Нет! – в ужасе крикнул Айс, пытаясь оттолкнуть его изо всех сил. Показалось ли капитану, или он услышал треск рвущейся ткани? Наконец ему удалось вырваться, и…он снял со своего лица разорванное одеяло.
С секунду командир ошарашено смотрел на него, не понимая, что произошло. Наконец, он с облегчением вздохнул и упал на постель снова.
«Сон…слава богам!»
«Ирвин…всех демонов тебе под кровать! – мысленно прорычал капитан. – Все после твоих откровений, будь они неладны!»
Но, так или иначе, почему во сне фигурировал именно Мэтью Рэд, а вовсе не коммандер юга, Айс предпочел не анализировать.
Приснится же такое… — просто заключил он, пожал плечами и пошел одеваться.
«Похоже, из них получится толк», — удовлетворенно подумал Айс, наблюдая за тренировкой. Несколько молодых офицеров ходили между рядами, поправляя рекрутов. Ошибок стало гораздо меньше.
«Некоторых уже через пару месяцев можно будет рекомендовать в отряды Колдрона, — решил капитан. – Позову его на тренировку, пускай посмотрит».
«На всех, кроме Рэда», — неожиданно вспомнил он.
Мэтью Рэд стоял в самом дальнем углу и тренировал кату, которую они разучили пару дней назад. На этот раз он особо не блистал актерскими навыками: вид был сосредоточен, и на висках блестели бисеринки пота. В выполнении каты, как казалось Айсу, не было ни малейшего изъяна, но, тем не менее, Рэд постоянно хмурился, прерывая ее то на середине, то ближе к концу, будто бы пытаясь отладить какой-то элемент.
Тренировка закончена! – объявил кто-то из офицеров, и рекруты заторопились из комнаты на обед.
Мэтью шел одним из последних, держа в руке тренировочную палку.
Рэд! – окликнул его капитан.
Тот кивнул и подошел ближе, пропуская оставшихся трех человек.
Айс поблагодарил офицеров за занятие, и они вышли вслед за остальными.
Капитан прикрыл дверь, подошел к шкафу с тренировочным оружием, задумался на мгновение и вытащил палку, на ходу тестируя ее баланс.
Как насчет второго раунда? – предложил он.
