– Давай, попробуй, это вкусно! Всегда кока-кола! – вдруг напел он, вспомнив забытую рекламу. Чудовище принюхалось к исходящему от бутылки запаху. – Ну же, давай, Зона тоже хочет узнать, что здесь находится, – почему – то добавил он и протянул бутылку еще ближе, а свободной рукой потянувшись к дробовику.
Монстр, заинтересовавшись, смотрел на протянутую бутыль. Сталкер сделал еще глоток, показывая, как пользоваться предметом, причмокнул губами и, качая головой, повторил:
– Вкуснотища!
Кровосос протянул когтистую лапу к бутылке. «Не порвал бы, – озабоченно подумал Егор, глядя на острые синеватые когти, – а то обидится». Лапа монстра на удивление аккуратно приняла бутылку за донышко, при этом бутылка сразу стала как будто бы меньшего размера.
– Вот так, вот так, – подбодрил его сталкер. – А теперь отдай дробовик, дробовик ва-ва, дробовик бо-бо! – словно обращаясь к ребенку, говорил сталкер, постепенно вытягивая оружие.
Наконец, оружие оказалось в руках у людей. Монстр, приоткрыв рот, обнажил ряд тонких и длинных часто посаженных синеватых зубов, при этом его щупальца также обняли бутылку. Напиток бурным потоком влился в раскрытую пасть, мгновенно вспенившись и выплеснувшись наружу. Чудовище изумленно взвизгнуло, широко открыв глаза и уставилось на бутылку. Затем почмокав примерно так же, как это делал сталкер, радостно хрюкнуло и еще раз залило в себя порцию колы.
– Смотри-ка, пьет! – восхищенно произнес Валерий, одновременно снимая все происходящее на камеру своего ПДА. – Уникальный материал! Вы молодец, Бобр!
– Давай уматывать отсюда, подобру-поздорову, – тихо сказал сталкер, не отрывая взгляда от тестирующего напиток кровососа, подобрал свой рюкзак и медленно попятился к аномалии. Пройдя несколько шагов, он облегченно выдохнул и уверенно сказал:
– Да, теперь я, наверное, понял о чем мне толковал профессор! О-о-о, смотри!
Возле аномалий выкатилась и танцевала, поигрывая чудесным холодным сине-зеленым светом, «снежинка».
Оставив кровососа на поляне, сталкеры продолжили курс. Дальнейший поход после встречи с кровососом и сбитого сталкерского зуда протекал куда спокойнее и результативнее. Бобр, убедившись в практической эффективности прибора, вошел в обычный режим осторожного одиночки. «Снежинка» – редкий и ценный артефакт, значительно повышающий выносливость человека, и теперь, находясь на поясе, стоила приличных денег, отбив у сталкера всякую охоту продолжать пытать счастья у аномалий, хотя он видел, что некоторые заросшие аномалиями места были явно с хабаром, но он молча, стараясь не обращать внимания на грибные места, продолжал путь. Несколько раз они засекали стаи слепых псов, один раз Бобр заметил среди них здоровенного чернобыльского пса, такая собачка ранее вышибла бы из сталкера холодный пот, но теперь он лишь зафиксировал в своем сознании, что курс надо корректировать относительно новых обстоятельств, и убрал свое внимание с собачьей стаи.
Постепенно проходя дальше, Егор по-новому ощущал реальность, окружающую его. Теперь те места, которые казались бы ранее ему совершенно глухими, опасными и мрачными, виделись им просто забытым сельским пейзажем, ранее казавшиеся зловещими аномалии теперь виделись ему живущими своей жизнью мирками, дремлющими в тени разрушенных построек или выползшими на поверхность, чтобы поглядеть мир. Даже небо Зоны перестало быть мрачным и холодным, скорее, оно напоминало ватное одеяло, накрывшее пространство внутри периметра, чтобы никто не мешал и не подглядывал за происходящим внутри. Так же спокойно он отреагировал на стаю кабанов с подсвинками, которые пересекли им путь, перехрюкиваясь и повизгивая о чем-то своем. Бобр даже удивился, как это он раньше не замечал спокойствия и величия, царящего внутри периметра. Шаг за шагом оценивая и корректируя курс, остановившись на короткий, практически стоячий обед и стараясь двигаться вдоль укрытий, к вечеру они прошли половину расстояния до точки, где планировалась встреча с Лесником.
– Ну у вас и выдержка, Бобр, – заметил ученый, когда они наконец добрались до полуразрушенного дома, выбранного сталкером как место возможной ночевки.
Дом был очень странный, стоял сам по себе, словно нарочито прилепленный кем-то посреди степи. Ни заборчиков, ни дерева или кустика рядом, ни следов дорожки, только высокая степная трава выше колена обнимала низ его стен.
– Да? А что случилось? – с философским спокойствием спросил Бобр.
– Э-э-э, я, признаться, никогда ранее не ходил с профессиональными сталкерами, в основном с долговцами, – боясь показаться излишне эмоциональным, сказал Валерий, – и…
– Профессиональными? – спросил Бобр, удивленно подняв брови.
– Ну да, Бобр. Вы всю дорогу работали, как часы, я даже цикл засек и последовательность, наверное, и сам буду так делать, если придется, главное, не забывать.
– Какой цикл? – спокойно спросил Егор, чувствуя усталость в ногах, глазах и во всем теле.
