– Был бой. Была решительная победа. После боя они исчезли так же неожиданно, как и появились. Но позже, они появились в другом месте, где американские войска испытывали трудности. Через некоторое время молва о них распространилась, «Кобр» стали узнавать и встречать с радостью, ведь они не знали поражений и всегда выручали солдат союзников. «Кобры» не давали объяснений своим действиям и мотивам, не отвечали на вопросы, ничего не просили. И они дрались как черти. Вшестером они ловко и незаметно проникали в укрепления или тыл противника, внезапно атаковали, сеяли смерть и панику в рядах врага, и так поднимали боевой дух наших солдат, что те бесстрашно бросались в бой. Когда же сражение заканчивалось, и поле боя оставалось за союзниками, «Кобры» исчезали, не требуя никакой награды.
– Их не пытались задержать силой и допросить? Может, даже арестовать?
– До того, как этим делом заинтересовались наши спецслужбы и военная разведка – нет. Да и после… Люди из ЦРУ, вопреки своему обыкновению, действовали очень тактично и осторожно. Может, они знали о «Кобрах» что-то такое, чего не сохранилось в документах и не могу знать я. Или просто сочли, что гораздо выгоднее «приручить» и использовать «Кобр», чем лишиться помощи столь умелых бойцов, не узнав, скорее всего, о них ничего нового. В 1942 году Босс и ее отряд были завербованы ЦРУ. Хотя формально они оставались независимым боевым подразделением, не подчинялись приказам обычных армейских командиров и действовали по своему усмотрению. Но теперь люди из разведки выбирали для них цели и собирали информацию об их действиях. В это время «Кобры» действовали в Северной Африке, Италии, на Сицилии. В 1943 их переправили в США. Возможно, для личной встречи с президентом, хотя свидетельств этому не сохранилось. После этого «Кобры» превратились в элитный диверсионно-разведывательный отряд, их использовали осмотрительно, только для самых сложных и важных заданий. Одной из самых впечатляющих операций «Кобр» стал взрыв завода по производству «тяжелой» воды в Норвегии…
– Об этом я знаю, – прервала рассказ Блэквуда Элен, – А что стало с «Кобрами» после войны?
– Хотелось бы мне сказать, что после войны члены этого маленького отряда вернулись к обычной мирной жизни, стали достойными членами нашего общества и посвятили себя служению стране и людям. Но ты ведь уже большая девочка, в сказки не веришь…
– Отвечайте на вопрос!
– Когда победа над странами Оси была вопросом считанных недель, спецслужбы приняли решение о ликвидации отряда «Кобра». Их поведение было слишком непредсказуемым. Кто знает, кому они сохранили бы верность после окончания войны, а против кого обратили бы свои уникальные смертоносные навыки. Ведь они были, по сути, идеальными солдатами, боевыми единицами, умеющими только воевать и убивать.
– Их убили? Как? Наверняка они многих ваших агентов забрали с собой на тот свет.
– Нет, все было проделано более изощренно и с меньшим риском. В ЦРУ решили убить двух зайцев одним выстрелом. В ночь на шестое августа 1945-го года отряд «Кобра» получил свое последнее задание – высадиться с парашютами в одном прибрежном японском городе и устроить несколько пожаров вблизи стратегически важных объектов, чтобы обозначить цели бомбардировки. Эвакуация диверсантов предусматривалась с помощью американской подводной лодки. Но они не знали, что никакой подводной лодки у берега нет и не будет. И не знали, какого рода бомбардировка уготована этому городу.
– Но… постойте, ведь шестого августа…
– День ядерной бомбардировки Хиросимы. Да, мы испепелили в тот день не только сотню тысяч японцев, но и шестерых великих воинов, которые искренне и отважно сражались всю войну на нашей стороне. Потому что боялись их…
– Ублюдки… – прошептала Элен.
– Но на этом история отряда «Кобра» не закончилась, – продолжил Блэквуд, – И ты будешь поражена, когда узнаешь, куда она приводит.
– Продолжайте, – выдавила сквозь зубы Элен, – Хотя меня уже тошнит от описаний подлости, творимой спецслужбами вашей страны.
– Разделяю твои чувства, – кивнул Блэквуд, – Хотя сам не без греха. Во время войны людьми из отряда «Кобра» интересовались не только в разведке и армии. Медицинское подразделение министерства Обороны, занимающееся генетическими исследованиями, пыталось изучать на их примере так называемый феномен «генов-солдат».
– Гены, дающие людям уникальные боевые способности?
– Вроде того. Даже сейчас, спустя десятилетия, наука не может выделить конкретные части ДНК, влияющие на боевые навыки. Все слишком неопределенно, не прослеживается никакой системы, позволяющей с уверенностью сказать: вот этот ген отвечает за быструю реакцию, этот – за меткую стрельбу, а тот – за способность предугадывать опасность. Но одно почти несомненно – шестеро бойцов отряда «Кобра» были носителями таких генов. Поэтому у них были взяты образцы уникального генетического материала, и сохранены в специальных криокамерах.
– Образцы?
– Кровь, слюна. И главное – сперматозоиды у мужчин и яйцеклетка у единственной женщины.