— Раз, два, приём, славный город! — Как же ему весело… Сука. — Уже прошло… — послышалось тиканье часов. — У-у-у, очень много времени. Конечно, я рад, что вы тащите ко мне трупы… Ха-ха-ха, целый отряд Стражей набрался! — Что-то потрогал. — Три мужика, два ребенка… у-у-у-у, даже рука оборотня. — Подонок. — Да только не пытайтесь меня обмануть, сучары! — Заорал так, что динамики рвутся. — Мы знаем, как они выглядят, и есть еще особенность… — Выдох. Скорее всего, раз Джек служит Темным богам, он сможет определить, когда именно наши тела окажутся у порога. — В общем, на площади будут их рыла и подробное описание, сверяйтесь внимательней! — Поднес микрофон ближе ко рту. — Потому что за каждый не тот труп вы сами станете трупами. Ладненько? — Отошел, вернулся. — А, и еще… Легендарных охотников Джона Крюгера и Герту Баньши тоже в расход, эти мерзавцы предали меня! Ну… Вроде всё. Хе-хе, веселитесь.
Крюгер… и Герта? Где я раньше слышал их имена?..
«Тетя и дядя…»
Точно! Кристи говорила о них, они часть семьи волчицы, но как? Почему они? Неужели та засада…
Слышу новые шаги в коридоре. Двое остановились у самых дверей. Я сразу прицелился.
— Это пустое, Пит… — женский голос.
— Тише, Лойда, прошу. — А это сам Бини. — Ты же согласилась…
— И уже жалею! — раздражённый выдох.
Ключ в паз, поворот, мой палец на спусковом крючке. Вдох.
— Господин? — чуть приоткрыв дверь, заглянул мой знакомый. — Все еще здесь! — обрадовался он.
— А куда я уйду? — не опускаю пушку.
— Быстрее! — подгоняла кукла знакомую. Впустил, закрыл дверь.
— Кхм. — Еще одна кукла. Женщина. Похожа на манекен. Корсет с пышной грудью, нарисована мушка. Очень короткая юбка с подвязками. Лицо как у человека, только линии у рта выдают куклу. Пышные волосы… да у неё четыре руки! Нижняя пара держит сверток одежды, верхние подняла: «Сдаюсь». — Эм-м-м. Не стреляй… Пожалуйста?
— Это моя подруга, господин, Лойда…
— Я сама могу представиться, придурок! — подула она на упавшую прядь. — Лойда из Форта Молли… ну, бывшего форта Молли.
— Ага.
Как будто это что-то значит.
А куколка… Нет, это не глупый оборот речи. Просто её вид, её голос, даже мимика — всё это сразу выдавало представительницу древнейшей профессии. Разве куклы могут?.. В общем, Лойда не из робких, ведь нахмурилась.
— Когда тебе представляются, надо бы представиться в ответ. Грубиян, еще и пушкой тычет! — демонстративно хмыкнула она.
— Я… — даже растерялся. — Простите, — опустил оружие. — Пока эта ночь идет плохо. — Выдох. — Сторож…
— Он Страж Баланса! — вклинился Пити.
— А ты можешь не орать, придурок! — опустила Лойда руки, шикнув на куклу. — Эх. — Снова посмотрела на меня. — Доказательство есть? Ведь, если ты врешь, проще сдать тебя Джеку.
Я приподнял руку, сжал кулак, пентаграмма испустила свет.
— Это… сила Звезд.
Куклы действительно удивились, были заворожены.
— Что за… магия такая?.. — чуть ближе подошла Лойда.
— Достаточное доказательство? — убираю свет.
— Нет, но пока хватит, — положила она передо мной одежду. — Значит, есть шанс, что Стражи добрались до Бархана, это поможет Сопротивлению.
— А я о чем говорю! — приободрился Пити. — Сами Звезды помогли мне успеть, — неистово верил он в предназначение. Затем увидел, что я расстегиваю рубаху, перепачканный в крови. — О, я… с-сейчас… сейчас принесу воды. — И осторожно ушел.
— Пока только я говорю о себе, — смотрю на Лойду. — Но кто вы?
— Я работаю музыкантом в особом борделе, если тебе интересно. — Заметила, как я поднял бровь. — Что? Подумал, я шлюха? Мужлан!
— Не… Нет, я… Хм.
Даже совестно теперь.
— А Пити чудак, до прихода культа помогал Швее, пока та… В общем, ягода забрала её. — Одни руки скрестились на груди, другие уткнулись в бока. — А еще этот придурок верит в Сопротивление и меня за собой тянет.
— Ты не веришь? — окончательно прячу револьвер в кобуру.
— Хочу верить, да всё пустое, — фыркнула она. — Иначе бы не пришла. — Немного подумала. — Ты и вправду Страж Баланса?
— Хм, — медлил я с ответом. — А что вообще известно про Стражей?
Кукла удивилась, чуть прошлась по комнате и прислонилась к стене, подогнув ногу.
— Что есть отряд, состоящий из чудаков: мужчина, волчица и ребенок. Что они спасают деревни окраины, ничего не прося взамен, что Джек настолько испугался их, что вывел из города большую часть своих мордоворотов. — Лойда заправила волосы за ушко. — А еще ходят слухи… что, мол, у них есть лекарство от ягоды. Тц! — разозлилась кукла. — Из-за последнего жрецы Атраски усилили напор, каждый второй в городе заражен. — Она успокоилась, и теперь её взгляд наполнился грустью. — Так это правда? У Стражей… есть лекарство?
Ну…
— Да, — кивнул. — Да, я могу лечить людей.
Лойда выпрямилась.
— Я умоляю тебя! — Все руки сжались в кулак. — Скажи, что ты не лжёшь…
Это что-то личное, что-то важное.
— Как я уже сказал Пити, как только найду товарищей…
— Нет, так не пойдет! — дернула она правыми руками. — Можешь или нет?
В этот момент вернулся сам Пити — и сразу почувствовал напряжение в комнате.
— В-вот, — протянул он мне флягу. — Умойтесь, господин.
