— Братьями и сёстрами? — смахнул я пот с глаз.
— Куклы… мы же, ну… Не едим, так что…
Точно. Живых кукол нельзя заразить, они вне власти ягоды. А таких или запугивать по старинке, или уничтожать.
— В общем… — поднял он руки, показывая беззащитность. — Ты враг Джека, а значит, мой друг? Ты Страж Баланса? Ваш отряд бросил вызов Атраски?
Про нас и в Бархане уже знают… Слава бежит впереди.
— Сторож, — наконец опустил я револьвер. — Меня зовут Сторож.
— Пити из семьи Бини.
Пити Бини. Серьёзно?
— Ну что же… Пити, — кивнул я. — Расскажи, что происходит в Пышном Бархане.
И он рассказал. Пити порой заносило, он нервничал, тараторил, но был искренен.
Бархан действительно стал логовом культа, одним из. Старого наместника Джек пристрелил прилюдно, объявив себя новым лидером с подачи баронессы. Похоже, ягоды культа уже захватили весь регион, в том числе и столицу Укути. Один из трёх баронов под полным контролем Атраски. И до того свободные правила позволяли Джеку действовать, а теперь… Теперь всё окончательно превратилось в говнище.
Атраски умна. Сначала взяла под контроль самую большую криминальную ячейку работорговцев, затем баронессу, и только кинула взор на окраину, чтобы двигаться к Ай-Урулу, откуда мы начали свой путь, как появился наш маленький отряд, помешав ее плану.
Сама лидер культа восседала в столице, и оттуда уже месяц как нет вестей. Дааа, а тут заправляет всем её правая рука, Джек.
— Всё даже хуже, чем я думал…
Захват деревень — это ничто, ягоды Тёмных богов захватывают целые города.
— Да, — сел у противоположной стены Пити. С улицы все еще доносились крики людей, шел поиск. — Они насильно кормят людей ягодами, жрецы говорят проповеди, мучают, казнят. Я не понимаю, что им нужно от нас… Будто… будто просто насилие ради насилия. «Новый путь»! — сухо сплюнул парень. — Бред умалишённых.
— Почему другие бароны бездействуют? — В том же Ай-Урулу даже слухов нет. — А Север?
— Видимо, никто не знает, — приобнял он свои колени. — Бархан закрыт, а те, кто попытался прорваться… — Пити опустил голову. — Их тела всё ещё висят у стен. — Резко поднял. — Н-но есть те, кто сопротивляется! Д-да, когда они узнают, что Стражи Баланса — это вы, что на вас объявлена охота, они…
— Так, погоди, — нахмурился я. — Для начала мне нужно найти моих… друзей. Нас раскидало по всему городу.
— А как такое вообще возможно? — наклонила кукла голову.
— Долго объяснять.
— П-понял. Да, вряд ли вы простые люди, раз решили сражаться, да. — Видать, он заметил вспышку звёзд от моей Ящерицы, и это большая проблема. Он видит во мне… спасителя. Решение всех проблем. И сам додумывает детали.
— Пити… — выдыхаю. — Ладно, неважно. — Сейчас он мой единственный шанс. — Храм Новы… В Бархане есть такой?
— Конечно! — кивнул парень. — Только он…
— Уничтожен, — закончил я за него. — Стоило ожидать.
— Другие Стражи Баланса пойдут туда? — наклонил он голову.
— Я этого не говорил, — похолодел мой взгляд.
— Оу… — сник Пити. — Вы… не доверяете мне?
— Сейчас люди как звери, все хотят убить меня во имя Джека, — хрустнул я пальцем.
— Нет! Это не… Ну, частичная правда, да, — как будто сам с собой говорит. — Они напуганы, они загнаны, вот если бы… — несколько раз дергает сжатым кулаком. — Если бы была надежда. Способ противостоять ягодам Атраски.
Способ-то есть. Но я же не… не… Твою мать!
Еще раз смотрю на рубаху в крови. А в ушах до сих пор звучал крик девушки, которой я отсёк руку.
Мои идеалы станут прахом? Улыбающийся ты кусок дерьма во Тьме. Нет… Нет, иди ты к чёрту.
— Пити, — встал я. Кукла тут же подорвалась следом. — Помоги мне найти моих спутников. А затем… — ещё разок выдохнул. — Я попробую помочь в ответ.
— Да? — встряхнул головой парень. — В смысле, да! Конечно! — И снова сник. — Ну, для начала вам нужно довериться мне, нужно принести новую одежду… и у меня только одна знакомая, которая не испугается.
— Ты приведёшь её сюда? — щурюсь.
Пити несколько раз кивнул.
Снова тот же вопрос. Пятьдесят на пятьдесят. Благо или ошибка? Если я доверюсь этой кукле, выйдет как с наёмниками и рабством — или как с племенем Каньона?
В любом из раскладов у меня нет времени. Доу где-то там. Она нуждается во мне.
— Знаешь, Бини… — киваю сам себе — Я ведь доктор, я люблю и хочу лечить людей, а не убивать их, — пентаграмма испустила свет, напугав куклу. — Но если ты обманешь меня, не будет никакого второго шанса. Ты меня понимаешь?
— Д-д-да, — сжались его кулаки. — В-во имя Баланса…
Оу, даже наш клич дошёл досюда. И, кажется, принял весьма причудливую форму: однажды брошенные маленькой девочкой слова… Для людей Бархана стали надеждой.
Больше часа я ждал ушедшего. Он запер дверь с другой стороны, а я дергался от каждого шороха, слышал, как в коридоре периодически топали, но это были не поиски вторженцев или облава. Хм. Это здание… походило на общежитие: несколько комнат в ряд по коридору, каменные стены прочные, соседей не слышно.
Мои мысли прервало новое объявление Джека.
