— Пха! — зазубоскалил тот. — Вот прям щаз и потащу!
Девочка ждала, но гнолл просто смотрел в ответ.
— Нет, — повернулась она к нему. Их разделял ящик. — Ты спас меня на площади, ты первый напал на стражников. Ты мог вырубить меня, но… — Доу дернула рукой, наручники зазвенели. — И даже сейчас.
— Может, я боюсь твоего духа? — похлопал гнолл по карманам. — Вырублю тебя, а эта хрень задушит песком.
— О-хо-хо, — невесело засмеялся Глосиус.
— Ладно, — сдалась Доу. — Мне действительно плевать на твои мотивы… Что дальше?
— Хм, — нашел он наконец смятую пачку сигарет — коричневую упаковку с надписью «Табак Пустыни», — свернул самокрутку, закусил в пасти. — Сначала надо избавиться от наручников. — Теперь он искал спички.
— А потом? — не устраивал Доу ответ.
— Да отвали ты! — Нашел. Только одной рукой было тяжело зажечь. — Мать, хм-м.
Девочка тихо вздохнула, оценивая ситуацию.
— Ты должен сказать мне. — Глаза в глаза. — Сейчас мы вместе. — Она хмыкнула. — Или отобьемся, или сдохнем.
— Ты ведь… не ребёнок, да? — по-новому смерил он кроху взглядом.
— Сейчас, — потупила взгляд Доу, — это неважно. — Она снова посмотрела на гнолла. — Важно, кто ты.
— Хе, — положил он спички на ящик. — Боунси Красная Ищейка, легенда среди легенд.
— Впервые слышу… — дернула бровью девочка.
— Кхм! — фыркнул гнолл. — Я уже какое-то время обитаю в Бархане, а точнее, следовал по пятам за своей целью. — Он выдохнул. — И, когда Джек объявил последние имена, мне предоставился шанс.
— Крюгер и Герта, — вспомнила звездная. — При чем тут Стражи?
— Очевидно, не может быть совпадением, что ваша шайка объявилась в городе — и Крюгер предал Джека в один момент. — Наемник щелкнул зубами. — Не-е-е, каким-то образом вы связаны. Поймай я одного из вас, и, уверен, покажется и Джон.
— Ты говоришь не все. — Доу видела, что больше Боунси не расскажет. — Но, по крайней мере, ты не служишь Джеку. — Она взяла спички. — Давай поможем друг другу. — Доу помнила, что имена Крюгера и Герты произносила Кристи, и план возник сам собой. — Помоги мне найти моего отца, а мы станем приманкой для твоей цели.
— То есть… — прищурился он, — идешь на сотрудничество?
— А что остается? — Доу достала спичку и, будто сто раз делала это, легко создала огонек. — Поможем друг другу? — поднесла она подожжённое к самокрутке.
— Хм-м, — прикурил Боунси. Затяжка, выдох через нос. — Ну давай, партнер… — Радостный оскал. — Попробуем. Пока я думаю, как избавиться от этого, — шевельнул он скованной рукой, — скажи мне, где может быть твой… отец?
— Храм Новы, — размяла плечо Доу. — Он будет ждать меня там.
— По пути, — прошептал Боунси.
— Что? — моргнула кроха.
— По пути будет мое убежище, как раз проверю друзей, — как-то грустно произнес наемник. — Может, там и найдется тот, кто умеет вскрывать замки…
— А ты не умеешь? Легенда…
— У тебя очень острый язык, язва, — улыбнулся гнолл, снова выдыхая дым.
— Меня зовут Доу. — хмыкнула она.
От потерявшегося человека — к борцу за Баланс, от борца — в подобие партизана. Мои роли меняются каждую неделю. Порой я сомневаюсь в правильности тех или иных решений, но сейчас, пробираясь по улочкам Бархана, желая спасти самых беззащитных… Нет никаких сомнений.
А кукла, которая поначалу была втянута Пити, кукла, в которую я целился, преобразилась на глазах: что-то неуловимое, что-то глубоко внутри. Желание дать отпор, ухватиться за призрачный шанс.
— Знаешь, — сидели мы в очередной засаде, пережидая, — от приюта до храма рукой подать, — проверила она один из клинков. — Ты можешь все бросить и пойти туда прямо сейчас.
— Могу, — сжал и разжал я кулак. — Но дочь мне не простит, если узнает, что я мог помочь куче детей, а выбрал её.
— Д-дочь? — впервые произнес это вслух, потому Лойда опешила. — Доу твоя дочь? Бездна… Вот почему ты был таким нервным… Прости.
— Плохой из меня отец, да? — улыбнулся я.
— На самом деле ужасный, да, — проронила смешок Лойда. — А с другой стороны, если она на равных сражается рядом с тобой, это ли не показатель? — Кукла спрятала клинок. — Отец Фили и мой отец… — Она фыркнула. — Как можно понять, он не был лучшим из лучших, хе. Фили проститутка. Он не научил, не дал ей защиту. — Путь был чист. — Сторож, ты найдешь её, уверена, найдешь.
Произносить вслух «даже если мне придется прорываться в логово Атраски, круша черепа» я не стал.
Факт, Джек мало смыслит в управлении городом. Нет никакого комендантского часа. Ох, нет, ему хочется видеть, как Бархан дружно будет искать нас, да и без того патрулей хоть отбавляй. И если порой загнанная толпа готова испить чужой крови, то не все готовы поддаться безумию безысходности.
Женщина, выглянувшая из окошка, вылила грязную воду прямо на каменную кладку, увидела нас, вгляделась в мою фигуру. Немая сцена. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами, мы смотрели на неё.
— Доброе, — кивнула она.
Молчим.
— Т-там впереди жрец Акатион, он двигался по центральной дороге к приюту «Этэллы», — предупредила она.
— Спасибо, — ответил я. — Но мы как раз идем туда.
— Мама? — послышалось позади женщины.
