Несколько минут мы шли в тишине, и я видел, как сосредоточен мой гид.
— Ты не попрощалась с Фили. — Кажется попал в точку.
— Я никогда не прощаюсь. Да и… — опустила она голову, — она отдыхает. Все равно увижу её вечером.
— Никогда не знаешь, какая встреча будет последней, — спрятал я руки под накидку.
— Ты что, философ? — фыркнула Лойда. — Оставь это для молодых дурочек.
— А говорила не видеть в тебе старуху, — нахожу в себе силы улыбнуться.
— Ой, да иди ты…
Мы отошли совсем немного, вновь углубившись в тесные переулки. И тут нас встретила девушка-бродяжка. Согнувшись в три погибели, она издавала характерные звуки, будто её тошнило.
— П-помогите… — дрожала ее рука. Девушка кашляла, и вижу кровь на ее пальцах.
— Нам нужно пройти здесь. Затем миновать бывший базар. Ласка обитает в заброшенной мастерской, — вглядываясь в незнакомку, прошептала Лойда. — Нужно идти. — Ей было тяжело, как бы она ни старалась остаться равнодушной к чужому горю. Все же у неё есть сердце.
— Погоди, — вытянул руку, останавливая спутницу.
— А? Ты же не собираешься помогать каждому встречному?
— Не в этом дело, — прищурился я. Затем осмотрел переулок. Тут есть дверь, открытое окно, такое же в другой стене. — Кровь на её пальцах… — прижимаю ладонь к рукоятке клинка, — слишком светлая.
Да, то, что выкашляла незнакомка… Алого чересчур много. Залила себе всю руку, но, если это кровь из желудка — ведь там ягода, — она должна быть как кофейная гуща, темная.
— Помогите мне! — молила бродяжка.
— Идем другим путем, — сделал я шаг назад.
Развернулся.
Черт.
Путь, по которому мы прошли, уже преградил бугай с дубиной, и еще один вышел из двери.
— В Бархане вообще нельзя пройтись без проблем? — вздохнул я.
Прежде умирающая, девушка встряхнула рукой и уверенно поднялась на ноги, достав из рукава кинжал.
— Вы совсем обнаглели⁈ — взорвалась Лойда. — Вы знаете, чья я подруга⁈
— Сейчас все заняты поиском Стражей, — сплюнул гнолл в человечком облике. — Так что завались, шлюха, гоните одежду.
— Ближе ко мне, Ло, — готовился я дать бой.
— Как же меня все это бесит! — не слушала она, но встала спиной к моей спине. — Я не все рассказала тебе, — подняла кукла все руки, — но кроме игры на инструментах… — кукольные кисти крутанулись, четыре руки стали четырьмя клинками, — меня сделали как телохранителя.
Хе… Даже так.
Бой холодным оружием… проходит даже быстрее, чем хорошая перестрелка.
— А-а-а! — вот на меня несется придурок с дубиной. — Ха! — удар!
После тренировки с дикарями Каньона его движения кажутся медленными, хаотичными. Отпрыгиваю назад, тут же вытащив клинок, поворачиваю механизм, теперь даже не осознавая этого, и металл моментально напитывается силой Звезд.
Клинок рассекает грудь увальня!
Падение, крик боли, затухание.
Лойда в тот же момент сама сокращает дистанцию со вторым бандитом. Она кукла, она не ведает усталости, и вид столь грозного противника с клинками вместо рук напугает любого.
— Отвали! — только и успел прокричать мужик.
Быстрые движения, филигранная точность.
Ло ранит ему руку, плечо, живот, голень. Он падает на колени, и все рукоклинки вонзаются ему в лицо.
— Смердящие псы! — дергает кукла их в стороны, рассекая морду на куски.
Второй труп заваливается на землю, утопая в собственной крови.
— М-м-м! — А вот актриса, потеряв всю спесь, просто бежит наутек.
— Пускай, — вернулись руки Лойды в норму, но сама она скривилась, ведь теперь они были в крови.
— Я и не думал догонять, — достаю из наплечной сумки кусок ткани. — И, смотрю, на тебя можно положиться. — Без задней мысли аккуратно беру одну из её ручек, вытирая алое.
— Кхм, — отдернула она руку. — Я сама. — Лойда протянула раскрытую ладонь, и я передал ей тряпку.
— У всех кукол есть подобное? — Все еще слежу за периметром, хотя теперь в переулке, кроме нас и двух тел, больше ни никого.
Лойда, как ночью, кинула на меня подозрительный взгляд.
— Да что с тобой? Ты в лесу жил? — закончила она вытираться.
— По-своему… да, — возобновил я шаг. — Долгая история.
— Тц! — догоняет. — Эх. Нет, конечно, не все куклы живое оружие. Хотя многие теперь модифицируют себя: нужны или кукольники, или сами куклы с определенными способностями. — Мы остановились у стены, посмотрели влево, потом вправо, чтобы спокойно перейти дорогу. — Ласка, кстати, кукольница.
— Ведьма. — Теперь понятно, почему её не заразили: видимо, пользуется авторитетом у недышащих, и, как ни крути, чтобы контролировать весь город, нужны свои лейтенанты. — Ты уверена, что она не сдаст меня Джеку?
— Это её город. Думаешь, она просто так отдаст его? Нет. — Перебегаем. — Она ждет, пока повстанцы начнут действовать.
Секунда в секунду. Стоило нам пересечь тень нового проулка, как по большой дороге покатила телега.
Мы моментально присели, прячась за разбитыми бочками, от которых тянуло чем-то прокисшим. Подождали. Кто бы ни ехал, телега прогромыхала дальше.
— Лучше не рисковать, — прошептала Лойда.
