Казалось, мы покинули опасный участок и оставшийся путь до борделя пройдет гладко.
Поворот, вперед, еще поворот, еще, и…
— Да твою Бездну! — В очередном проходе между домами прямо нам навстречу шли люди. — Морду спрячь, — быстро прошептала Лойда.
Я наклонил голову, скрывая лицо под капюшоном. Отходим в сторону.
Трое мужиков вначале просто шли мимо, как вдруг…
— Погоди! — затормозил загорелый бородач. — Я тебя знаю, кукла?
— Приветик, — переменился голос Лойды, теперь в нем звучали заигрывающие нотки, веселость. — Просто куколка, идущая на работу.
— А-а-а. Лойда, шлюха, брякающая по клавишам. Ты ведь подруга Ласки? Хорошие друзья, — кивнул бородач. — Сейчас тут опасно; ты что, не слышала Джека?
— Я не шл… Кхм, — держала она себя в руках. — Вот поэтому мы и спешим. Простите, — легонько кивнула она, ведя нас за собой.
Стоило Пити поравняться с бородачом, как тот пнул его по ноге, и кукла упала, врезавшись лицом в землю.
— Хе-хе-хе. Аккуратней, бездыханный, — заржали мужики.
— П-простите, господин.
Я помог ему встать.
— Вы это… Скажете в «Молли». Скоро заглянем, готовьте миражи, после ночки нужно будет расслабиться, — сплюнул бандит. Затем заговорил с подельниками: — Может, какая бродяжка там есть? Как та, что была несколько дней назад? Бесплатное молодое мясо…
— Друг, то мясо было слишком молодо. Сколько ей было… — почесал затылок тугодум в сварочных очках. — Лет четырнадцать?
— Хочешь жить, умей жопой работать!
— Ха-ха-ха!
Я остановился.
— Чт… — перепугалась Лойда. — Нет-нет-нет! — зашептала она, но не успела схватить меня за руку, ведь я пошел обратно.
— М? — тоже остановились бандиты. — А тебе чего?.. Человек? Хм-м-м. Ты встал на путь?
— Вы выглядите не как заражённые, — был холоден мой голос. — Значит, вы люди Джека, ищете пришлых в город.
— А? — выпучил глаза бородач. — Ты че?.. Что-то попутал, приятель? Ты с Лойдой, потому катись отсюда, а то притащим твое тело к боссу, глядишь, поверит.
— Почему все, кто служит Джеку, непомерно тупорылые создания? — закрыл я глаза. — Четырнадцать, говоришь?
— Ну ты договорился, сукец… Ты… — раскрыл рот их лидер. И так же широко раскрыл глаза, когда дуло револьвера прижалось к его подбородку. — Че?
Выстрел!
Доля секунды.
Еще выстрел!
Я почувствовал злобу, свыкаясь с силой в моей правой руке, дергаю её по направлению к последнему. Показалась только пасть Звёздной Ящерицы, и эта пасть перекусила увальня пополам.
Три трупа упали на потрескавшеюся кладку.
Пулевое в голове.
Пулевое в груди.
Два куска мяса.
Я хмыкнул, сжимая и разжимая кулак. Кажется, мы с Амгло-Ти сработались быстро, зная её ненависть к мужчинам.
Спокойно поправляю накидку, разворачиваюсь и иду к ожидающим куклам.
— Вперед, выстрелы могли услышать, — перегнал я своих союзников.
— Какого… — они все еще в шоке.
— Я знал… Знал! — побежал за мной Пити. — Идем, Лойда!
— Д-да… — посмотрела она на тела — и ускорила шаг.
Мы продолжали пробираться по задыхающимся улицам Бархана. Чем дальше от места моего появления, тем тише становилось вокруг, и все равно…
— Хм, — услышал я вдалеке выстрелы и остановился, ожидая, пока Лойда скажет двигаться дальше.
— Звук пушек, — склонил голову Пити. — Слишком часто… Но это лучше, чем крики.
— Я так понял, — поправляю ткань на лице, — захват власти прошел незаметно?
— И да, и нет, — потер затылок парень. — Сначала открылась новая церковь, жрецы скрывали свою истинную натуру, помогали, они… Ну…
Кормили людей ягодой. Думаю, раз эта штука под контролем культистов, вначале она действительно лечила… нет, не так. Давала эффект плацебо. Избавляла от боли, перетягивала на себя все хвори, придавала сил.
— Затем начал действовать Джек, хе. — Невеселый смешок. — И тут оказалось, что почти вся стража баронессы заражена, эти штуки вырывались из тел несогласных. Много крови, много трупов.
День за днем, неделя за неделей, месяц, еще один. И Бархан оказался полностью захвачен. У людей не было сил сражаться, не было возможности попросить помощи.
— Чисто. Идем, — щелкнула пальцами Лойда.
Через несколько минут куколка сбавила шаг, но продолжала идти, однако вижуеё сомнения.
— Если есть что сказать, говори, — поравнялся я с ней.
— То, что ты сделал… — Я не мог понять, то ли она злится, то ли напугана. — И эта штука из твоей руки, — украдкой посмотрела она на мою перчатку. — Ты что? Судья и палач в одном лице?
— Серьезно? — дергаю бровью. — Тебе жалко тех выродков?
— Хе, — приобняла она себя за плечи. — А если тебе не понравится что-то в моем поведении… меня тоже располовинишь?
— Нет, это… — отвел я взгляд. — Я доктор, я помогаю людям — и да, если приходится пролить кровь ради помощи, — снова смотрю на неё, — не будет сомнений.
— Как лицемерно…
Да в чем её проблема? Я же…
Поморщился от нахлынувших воспоминаний: девушка, мольба о помощи, которую я не услышал, прыжок.
Встряхнув волосами, отталкиваю призраков прошлого.
— Далеко еще? — Мы шли почти два часа.
— Нет, — указала она двумя руками. — Вот оно.
