— Оборотни мои и Ласки наладили контакт, общаемся на расстоянии. — За его спиной собирался боевой отряд. — Сейчас наши лазутчики начнут подрывать дома по всему городу, отвлекут внимание. А мы…
— Р-р-р. — Тот самый оборотень, паренек с оборванным ухом, явно получил по мыслесвязи не самые хорошие новости.
— Выкладывай, — кивнул Козырь.
— Их больше, чем мы думали, — поморщился парень. — Ласка обороняется, но их зажимают. Мать твою, против них согнали маленькую армию из культистов! Стражников нет, но и без них… — Оборотень потряс головой. — В общем, там сейчас жарко.
— Значит, идем помогать, — ногти Козыря превратились в когти. — Сторож, ты…
— Еще кое-что, — вновь прервал паренек лидера.
— Да ты надоел! — фыркнул Козырь. — Что?
Несколько секунд докладчик морщился, а затем сказал то, от чего я перестал дышать.
— Девочка… — кивнул парень сам себе. — В бою участвует одна из Стражей Баланса.
— Доу, — глубоко вдохнул я. — Идем.
— Эй! — встал передо мной Козырь. — Нет, так не пойдет. Все завязано на тебе, Сторож. Если ты сдохнешь сейчас, то все будет напрасно.
— Не хочу рушить твои идеалы, — смотрю ему в глаза, — но я не брошу её — и нет, я не собираюсь умирать.
— В героя играть сейчас не время… — помрачнел волк.
Я выдохнул.
— Попробуешь меня остановить? — зажглась моя татуировка.
Сейчас мы выглядели как два лидера, что прожигали друг в друге дыру; напряжение повисло в воздухе.
— Любимый, — неожиданно вмешалась его девушка. — Если сам Страж будет в бою… шансы на победу увеличатся, как и твои… шансы вернуться обратно.
— Эх, ты слишком умная для меня, — погладил Козырь её по щеке, заметно подобрев. — Хорошо! — повысил он голос, чтобы все услышали. — Собрались, народ! Полностью оцепить подходы к борделю, ни один жрец не должен навредить людям! Мы дадим им бой!
— Обустройте укрытие для больных ягодой, лечение возобновится, когда я вернусь, — раздаю распоряжения, и ведь меня слушались! Незаметно для самого себя я стал по-настоящему значимой фигурой в сердцах людей.
— Я готова, — вышла Лойда.
— Нет, ты остаешься, — проверяю патроны.
— С какого?.. — моментально разозлилась кукла.
— Ты мое самое доверенное лицо, — кивнул я ей. — Прошу, присмотри тут за всем, чтобы мне было куда привести дочь, — положил я руку на её плечо. — И было куда вернуться самому.
— Кхм, — смутилась она. — А ты… вернешься?
— А ты будешь ждать? — улыбнулся я.
— Еще чего! — фыркнула Лойда, но в итоге буркнула: — Буду.
— Все, понеслась! — скомандовал Козырь. — Отправляй незримый! Пошумим, братцы! — И, прижав свою гноллку к себе, страстно поцеловал её в губы.
— Ра-а-а! — грянул боевой клич воинов.
Я еще разок посмотрел на дым. Доу. Держись, милая, я иду к тебе.
Стрельба! Взрывы! Магия! Крики!
Центральная часть Темного переулка превратилась в поле боя. Из окон, на крышах, за поваленными телегами — всюду выглядывали куклы Ласки.
«Гангстер», высунувшись из окошка второго этажа, выстрелил, пробил глазницу противнику и сразу нырнул обратно, пережидая ответный огонь.
Армия культа не могла пройти дальше: все больше землю покрывали лозы, искаженная природа создавала баррикады, или же эта скверна пыталась проползти дальше, хватая кукол. Сейчас битва закипела на перекрестке — стенка на стенку.
Магия Ветра волной пролетела над головами и врезалась в угол дома, отбивая кусок!
— Ух, мать! — дёрнулась Шутница.
— Ты можешь быстрее? — прорычал Боунси.
— Так кто ж-ж-ж знал? — ковырялась она отмычками в наручнике.
Одинокая лиана, проползая по песку, преодолела телегу, за которой пряталась скованная пара и Арлекинша. Доу, заметив это, моментально обнажила клинок, перерубая отросток.
— Не отвлекай её! — подула она на прядь волос.
— Надо было раньше сделать, если могла! — не успокаивался Ищейка, перекрикивая выстрелы.
— Может, сам попробуешь? — Одна отмычка во рту, две в руках.
Взрыв! Тройка упала от ударной волны. Причём Шутница приземлилась лицом прямо на колено Боунси.
— Хе-хе. В бою я еще не трахалась, попробуем?
— Вскрывай наручники! — рыкнул он в ответ.
— Ладно-ладно. Нова… — продолжила она работу.
Тем временем Ласка снюхнула дорожку порошка с пальца, моргнула, копя эссенцию, и, когда хрустнула шеей…
— Предательница! — прокричал один из жрецов с другого конца улицы. — Ласка Воакава, ты предала святой путь! Еретичка! — Он кивнул другим жрецам: — Покажем им истинную силу божественного!
Жрецы и жрицы погрузились в околоприпадочное состояние. Их трясло, лианы на телах шевелились, причиняя боль, даря наслаждение. Сладкие стоны начали разноситься от женщин, яростный рык — от мужчин.
Одновременно они дёрнули руками. И то, что произошло дальше… было поистине ужасающе.
Казалось, битва стихла: все солдаты культа испытали невероятную боль. Каждый из них был заражён: кто-то по своей воле, кто-то насильно. Их плоть разрывало, они блевали кровью, растение прорастало изнутри. Лозы прорывались из глазниц, из рта, пробивали грудную клетку. За минуту всё воинство Атраски стало армией природных мертвецов.
