Один крупный парень сдавал задом и задел богиню. Вместо того, чтобы извиниться, он обругал пожилую женщину. Богиня поклонилась и попросила прощения за неловкость. Мы с Ва потихоньку отозвали парня на улицу и посоветовали ему извиниться перед женщиной. Дурачок решил, что мы пытаемся его унизить, и полез в бутылку. Мы уверили парня, что никак не хотели его обижать, и что для его здоровья и здоровья его семьи действительно лучше пойти к женщине и попросить прощения. Парень тупо смотрел на нас несколько секунд, мы улыбались и кланялись. Потом он решил, что если полоумные имперцы со значками жрецов Васты и Радо просят, то наверное лучше им угодить, пошёл и поговорил с Здраваланией. Богиня погладила его по голове. Парень отошёл в сторонку, рухнул на скамейку и отключился. Кажется, богиня вправила ему что-то в мозгах.
Мы поулыбались Мире и распрощались.
Не успели мы на следующий день отъехать от города, как встретили на дороге Морелину. На этот раз она была очень даже неплохо одета, в многослойные меха. Она просто стояла на дороге и ждала нас. Я подъехал поближе:
— Что на этот раз?
— У нас город атакован армией волколюдей и оборотней. Просим помочь.
— Кого просите?
— Тебя. Только тебя. Целительница может быть полезной, но не в бою.
— И чем вам поможет один мальчик?
— Мечом. У тебя почти волшебный меч.
— А себе вы такие сделать не можете?
— Можем. Только сражаться не сможем. Для нас он так же опасен, как и для нечисти. Для выживания под землёй и владения мощной магией мы вынуждены были ввести в состав своей крови кое-какие вещества, которые делают нас жизнеспособнее… Но есть и плата за это. Мы потеряли ряд свойств, которые есть у вас.
— И как я один буду бороться с целой армией?
— Не один. Тебя будет поддерживать вся наша армия. Но в тесноте коридоров ты для них почти неуязвим и очень опасен.
Я впал в ступор. С одной стороны, ввязаться в такую войну — это верное самоубийство. С другой стороны, хоть один человек с поверхности будет понимать, что происходит под землёй, если я уцелею. Что бы такое сказать, чтобы отвертеться?
— Мои услуги дорого стоят.
— Награда будет любой, по твоему выбору.
Значит, таким способом не отвертишься. Я обернулся к Ва:
— Пойдешь со мной?
— В подземелье, к нечистому народу, с абсолютной вероятностью погибнуть? Конечно, пойду.
Я повернулся к Морелине:
— Кого-нибудь из охраны можно взять?
— Нет, не поместятся.
— И где им меня ждать? На какой город напали? На тот, что внизу?
— Нет, это глубокий тыл. Нам придётся ехать очень далеко. Я потом верну тебя в Первый Город. Так что пусть охрана едет куда ехала.
Я пересказал стоявшей в стороне охране суть переговоров, попрощался с Ангелой и отдал им коня. Трач не хотел со мной расставаться. Что было удивительно.
Морелина дождалась, пока охрана скроется из видимости. После этого она повела нас вверх по холму, к скальным породам. Вход оказался просто вертикальной дырой, трещиной между скалами. Ни верёвки, ни лестницы не наблюдалось.
— И как туда спускаться? — удивился я.
— Очень просто. Упирается в одну стену спиной, в другую стену ногами. Если хочешь, можешь упираться в противоположные стены ногами и руками. Спиной надёжнее, руками и ногами быстрее.
Это действительно оказалось очень просто. Ва поначалу жутко боялась, сказала, что пойдёт выше меня, чтобы при падении не ей одной было обидно. А уже через десять минут покрикивала, что мне стоит побыстрее шевелить руками — ногами, а то я её задерживаю.
Целью нашего движения оказалась небольшая пещерка, в которой стояла небольшая платформа на небольших деревянных колесах. Колёса были совсем небольшие, без спиц, оббитые железом, с уступами. Эти уступы упирались в деревянные рельсы, верх которых был покрыт железным листом. Рельсы уходили в темноту резко уходящей вниз невысокой пещеры.
— Забирайтесь, привязывайтесь, — скомандовала зелёная девушка.
Не успели мы привязаться, как Морелина дёрнула один из двух рычагов, и платформа понеслась под уклон. Ва взвизгнула. Морелина потрясла небольшой шарик, и он загорелся ровным светом.
Уклон уменьшился, но повозка продолжала двигаться достаточно быстро. А уж грохотала она… Так вот как они ухитряются так быстро перемещаться под землёй!
Через несколько минут повозка начала замедляться. Морелина затормозила её около мощной двери в полукруглой стене из кирпича. За дверью обнаружилась вертикальная круглая шахта. Мы втащили повозку на подозрительно покачивающийся пол шахты, Морелина закрыла дверь и прижала её к косяку шестью мощными рычагами. Затем она дёрнула за рычаг на стене шахты и быстро запрыгнула с приступочки перед дверью на пол шахты. Послышался шум падающей воды. Пол начал подниматься. Оказывается, это была плавающая платформа, под которой была вода!
— А откуда вода? — спросил я.
— Река наверху.
— А если нет реки?
— Мы прокладываем пути там, где есть реки. Либо надземные, либо подземные. Но есть и такие места, где нет ничего. Там приходится тащить повозку вверх на двести саженей вручную.
