Прибывший на место последнего боя отряда Стожкова майор Абвера Отто фон Шлёсс метал громы и молнии. Жалкие полсотни русских колхозников утащили за собой столько солдат фюрера, что об этом лучше никому не говорить. Триумф превратился в позор. Разве о такой победе мечтал господин майор? А завтра сюда приедет его друг Вальтер, известный военный журналист. Его репортажами с фронта зачитывается вся Германия. Вальтер, конечно, мастер художественного вранья и может все поставить с ног на голову, но не до такой же степени! Похоронная команда работала, как никогда слаженно и чётко, собирая и сортируя трупы. Вырастали две горки. Одна состояла из разномастно одетых русских партизан. На некоторых из них были маскировочные халаты. Немецкие же трупы были одеты в одинаковые белые комбинезоны, под которыми имелись одинаковые утепленные куртки и такие же брюки.
«Как сделать победу над горсткой партизан более весомой? Как превратить её в разгром большого партизанского соединения?» — думал Отто фон Шлёсс, наматывая круги вокруг грузовика, где сидела его группа.
В кузове машины находились семь человек, включая командира, унтер офицера Курта Вессинга, самого смышленого помощника майора. Сейчас парни удрученно курили, глядя на все возрастающую гору трупов солдат немецкой армии.
— Господин майор, — Курт подошел к фон Шлёссу. — служащие похоронной команды собирают воинские книжки погибших. Их число велико. Погибших партизан намного меньше. Как нам выйти из сложившейся ситуации?
— Значит нужно сделать так, чтобы число погибших партизан возросло. Я не могу предъявить к осмотру высоким чинам из нашего командования эту жалкую горстку трупов русских, — рявкнул майор. — Кроме того, будет военный корреспондент, что он будет фотографировать, о чём он будет писать в своей газетке?
— Мы не можем найти больше трупов русских, чем их есть на самом деле, — осторожно сказал Курт.
— Я и сам знаю об этом, — зло ответил абверовец. — Кроме того, необходимо похоронить наших павших солдат. Они не могут валяться здесь на снегу, рядом с трупами партизан.
— Члены похоронной команды уже копают общую могилу. Приходится жечь костры. Грунт довольно сильно промерз.
— Пусть поторопятся, воинов рейха нужно похоронить как можно скорее, не их вина, что они пали в этой варварской стране и будут лежать здесь, а не покоиться в германской земле, — фон Шлёсс назидательно поднял вверх указательный палец.
— Господин майор, — замялся Курт.
— Что еще, унтер офицер Вессинг? — прорычал фон Шлёсс.
— Господин майор, — осторожно продолжил Курт. — Кто будет знать, сколько трупов немецких солдат будут похоронены в этой общей могиле, в этом безымянном русском лесу?
— Что ты хочешь этим сказать, Курт? — мигом заинтересовался майор.
— В общую могилу, которая будет готова через несколько часов, мы можем положить для вида десяток, полтора наших павших воинов.
— А что мы будем делать с остальными? — вопросил абверовец, уже поймав мысль своего хитрого помощника.
— Остальных мы выдадим за погибших партизан.
— Как это? — уставился фон Шлесс на Курта. — Ведь на них форма германской армии, а партизанский сброд одет во что попало.
— Огонь сделает всех похожими друг на друга, господин майор, — Вессинг цинично усмехнулся. — Скажите, кто-нибудь додумается разрыть могилу немецких воинов, чтобы посмотреть, сколько точно человек нашли в ней свой покой?
— До этого не додумается даже сам сатана, — воскликнул в волнении Отто фон Шлёсс.
— Значит, так и нужно сделать! Мы ждём, пока похоронная команда закончит рытьё могилы. Потом отправляем их восвояси под каким-нибудь благовидным предлогом….
— Это уж я возьму на себя, — радостно воскликнул майор. — Я обвиню этих могильщиков в мародерстве. Все знают, что перед тем, как похоронить солдат, эти скоты лазают у них по карманам, снимают с пальцев кольца, а иногда не гнушаются выбивать у мёртвых золотые зубы.
— Вот, вот, — поддержал начальника Курт. — Вы отсылаете их отсюда, а мы положим в выкопанную могилу десяток трупов и сами заровняем её. После этого, мы с моими парнями сожжём трупы остальных огнемётами. Несколько русских трупов разбросаем по окрестностям. Пусть создастся впечатление, что русские бежали из этого гигантского огненного котла, но немецкие пули не дали им уйти. Мало того, будут оправданы большие потери, которые понесли наши ребята! Ещё бы, ведь русских было несколько сотен, но военнослужащих вермахта не запугать, они выполнили поставленную перед ними задачу! Всё будет прекрасно. Ручаюсь, мы подготовим живописную картинку для вашего друга, военного корреспондента.
— Гениально! Гениально, мой мальчик! — расчувствовался майор Абвера Отто фон Шлёсс. — Вы давно заслужили погоны лейтенанта.
