Генерал последовал за ним, и всю дорогу, пока не скрылись за деревьями, оба остро ощущали тяжелый пристальный взгляд шамана. И только отъехав на порядочное расстояние, выбрав небольшую полянку в стороне от тропинки, они остановились на привал – пообедать и заодно обсудить дальнейшие действия.
– Ну и где искать эту стражницу? – буркнул Каррег. – Может, воспользоваться поиском?
Улгриф медленно покачал головой, глядя перед собой отсутствующим взглядом.
– Может не сработать, – ответил отстраненно. – Предлагаю переночевать здесь, заодно поохотимся в дорогу, а завтра решим.
– Ладно, – согласился генерал. – Может, речка какая поблизости есть? Я бы не отказался искупаться.
Остаток дня они посвятили отдыху и заготовке припасов на несколько суток, а Каррег, как и хотел, нашел речку. Несмотря на холодную воду, он с удовольствием смыл с себя дорожную пыль и пот. После сытного ужина томленным на огне мясом с крупой и приправами и травяного чая мужчины легли, и если генерал до утра проспал крепко и без сновидений, то Улгрифу такого счастья не привалило. А видел он совсем другое…
Утро встретило солнцем и неприятным холодным ветром, пробиравшим до костей. Каррег покосился на осунувшееся, с тенями под глазами лицо мага и коротко спросил:
– Все в порядке?
Тот поморщился, мотнув головой, и присел на бревно, дожидаясь, пока приготовится каша с остатками вчерашнего мяса.
– Не сказал бы, но я знаю, куда нам ехать, – задумчиво протянул он.
– Видение? – уточнил генерал.
– Н-наверное, – запнувшись, отозвался Улгриф. – Я видел… наверное, тот самый ритуал. И что для него требуется. Мы должны собрать все нужное раньше, чем это сделает стражница, тогда есть шанс остановить ее. И вполне возможно, поймать, – по губам мага скользнула кривая усмешка, – чтобы не гоняться за ней по всему княжеству.
– О как, – крякнул Каррег. – А ты уверен, что она еще не нашла это «нужное»?
– Уверен. – На мгновение во взгляде Улгрифа мелькнуло странное выражение, но тут же исчезло.
Они прервались на завтрак, каша как раз дошла, и чуть погодя Каррег уточнил:
– И за чем мы поедем сначала?
– Ближе всех – растение. Цветок. Названия не знаю, но узнаю его, когда увижу. – Улгриф тщательно собрал остатки каши куском хлеба и, отправив в рот, прожевал. – До него дня два ехать.
– Хорошо, – покладисто согласился генерал.
Они быстро свернули лагерь, потушили костер и отправились за первым составляющим для губительного ритуала. Улгриф был уверен, что ему и правда магия подсказала. Он сидел верхом, а внутри словно невидимый компас тянул вперед, маг даже с картой не сверялся. Только совсем не его ментальная сила послала ночные видения…
Ольгер добрался до границы гор через неделю. За время дороги он осунулся и похудел, ведь ехал почти без остановок и на сон тратил всего несколько часов, выезжая с рассветом, ел тоже мало, совершенно растеряв аппетит. В голове непрерывно крутились воспоминания о Вилене, ее нежной улыбке, лучистом взгляде, в ушах звучал негромкий мягкий смех жены. Ольгеру казалось, душа ее и правда незримо присутствует где-то рядом, и время от времени его взгляд становился отсутствующим, а губы беззвучно шевелились, будто он разговаривал с кем-то.
Неширокая дорога привела в деревню уже в сумерках, и после некоторого колебания Ольгер все же решил остановиться здесь, а не ехать, как обычно, дотемна и спать под деревьями. Постоялый двор нашелся прямо в центре, с новой вывеской и приветливо светившимися окнами. Советник ненадолго вынырнул из своей сумеречной задумчивости, заказал комнату и ужин. Выяснилось, что при доме есть банька, и Ольгер с удовольствием смыл с себя пыль и грязь. Взбодрившись душистым паром, он с аппетитом съел мясное рагу с травами, запил домашним квасом, после чего уснул до утра крепким сном, уверившись, что его путешествие закончится хорошо.
Позавтракав и взяв с собой припасов в дорогу, на следующее утро советник покинул постоялый двор, поймав себя на том, что его неудержимо тянет улыбаться. Даже погода радовала – ярко светило солнце, в воздухе пахло лесной свежестью. Ольгер почти доехал до конца деревни, когда перед ним вдруг возникла фигура в странном балахоне, увешанном пучками перьев, трав, фигурками и прочим. Опирался странный тип на узловатый посох с вырезанными на нем рунами, и взгляд у него был тяжелым, пристальным и пронзительным.
– Дурное дело ты задумал, – глухо произнес… шаман, наверное? – Возвращайся и живи дальше с благословения богов.
Смерив неожиданное препятствие упрямым взглядом, Ольгер прищурился в ответ.
– Не дурное, – мотнул он головой, – Вилена рано ушла, она не должна была умереть!
– Не тебе решать, кому жить, а кому умирать, – тем же глухим голосом заявил шаман и даже посохом пристукнул. – Возвращайся, говорю тебе. Не вернется она, другая у тебя судьба, советник.
Мужчина вздрогнул – он ведь не говорил, кто такой, откуда это шаман узнал?! – но, не собираясь подчиняться, буркнул:
– Отойди с дороги. Мне ехать надо.
Несколько томительных мгновений шаман стоял, все так же глядя на Ольгера, потом покачал головой и отступил, давая тому проехать.
